Open Letter Against Intolerance sent to Armenia's human rights Ombudsman (2 February 2009)

Open Letter Against Intolerance

The Undersigned,

WOW – Women-Oriented Women (queeringyerevan.blogspot.com)
-
Women's Resource Center
-
Anna Barseghian, director of Utopiana Association, cultural practitioner, mother of two children
-
Stefan Kristensen, PhD in Philosophy, father of two children
-
Unzipped: Gay Armenia (gayarmenia.blogspot.com), (unzipped.blogspot.com)
-
PINK Armenia (pinkarmenia.blogspot.com)
-
Transgenders in Armenia (trans-armenia.blogspot.com)
-
Onnik Krikorian, journalist/photojournalist (oneworld.am)
-
Robyn Pirckens, art curator
-
Myrthe Korf, human rights activist & human being (armenianodar.blogspot.com)
-
ILGA-Europe (ilga-europe.org)
-
Edgar H. Manukyan, MD, MS, Assistant Professor
Department of Dermatology, STIs and Cosmetology
Yerevan State Medical University
-
The Cali Garmo (thecaligarmo.com)
-
Tatevik Tuniyants, lunguist, Area Studier, MD
-
Sergey Gabrielyan, New Generation NGO Armenia
-
Guarantee NGO Armenia
-
Jirair Ratevosian, MPH, United States field coordinator for the Health Action AIDS Campaign of Physicians for Human Rights (physiciansforhumanrights.org/hiv-aids)
-
Queers United (queersunited.blogspot.com)
-
David Hayrapetyan, executive director, "New Vision to Democracy" NGO, Ijevan
-
Micha Meroujean, founder of Yesoudo.com
-
Mikael Danielyan, Helsinki Association
***

UPDATE - More signatures:

-
Paata Sabelashvili, President, Inclusive Foundation, Republic of Georgia
-
ILGA (www.ilga.org)
-
Dikran Safarian

Introducing yet another bigot – Armenian doctor MP Karen Avagyan

Armenian doctor MP from the ruling Republican party, member of the parliamentary Health Care Committee Karen Avagyan's interview with Aravot daily:

"It’s true, the existence of sexual minorities is not accepted by our society although there are such people in this very society. Regardless of whatever documents our country signs, whatever actions are conducted, acceptance will not get materialised, and thanks God that it won't. This conservatism is very necessary for us. I may well have acquaintances with such people too without knowing that they are such people, but if I knew, I won’t have any relations/contacts with them."

Մերժում է սեռական փոքրամասնություններին
Սեռական փոքրամասնությունների գոյությունը իրոք մեր հասարակության կողմից չի ընկալվում, չնայած նույն հասարակության մեջ կան այդպիսի մարդիկ: Մեր երկիրը ինչ փաստաթուղթ էլ ստորագրի, ինչ միջոցառումներ էլ անցկացվեն, միեւնույն է, հասարակական ընկալում չի ձեւավորվում եւ փառք Աստծո, որ չի ձեւավորվում: Այս պահպանողականությունը մեզ շատ է պետք: Միգուցե ես էլ եմ նման մարդկանց հետ շփվում ու չգիտեմ, որ նրանք այդ մարդիկ են, բայց եթե այդ մասին իմանամ՝ այլեւս նրանց հետ չեմ շփվի:

He is MP. He is doctor MP. Still, no much surprises here as the same doctor MP mentions during the interview, somehow proudly, that he would never marry non-virgin woman.

«Երբեք չէի ամուսնանա մի կնոջ հետ, ով մինչ ամուսնությունը սեռական հարաբերություն է ունեցել այլ տղամարդու հետ»

From his bio on parliament.am:

He was born on December 6, 1974 in Yerevan.

In 1999 he graduated from the general medicine faculty of Yerevan State Medical University/YSMU, In 2001 he graduated from the residency training of forensic medicine of YSMU. 2001 –2004 he was a post-graduate in YSMU, 2003-2004 he was a post-graduate in A. Humboldt University. He is a forensic doctor, candidate of medical sciences, docent.

2003-2005 he was a President of YSMU Students’ Parliament.

2002-2004 he worked at the chair of forensic medicine of YSMU as a senior laboratory assistant, 2004-2006 - an assistant, since 2006 – docent, 2005-2007 he was aide to the Prime Minister.

In 2006 he was awarded a medal of Prime Minister. He is a Chairman of the RPA Youth organization.

On May 12, 2007 he was elected a deputy by the proportional electoral system from the Republican Party of Armenia. He is a member of the RPA board.

He is married, has a child.

We will keep fighting for our rights and we will expose hypocrites

The letter [Open Letter Against Intolerance] will be sent to a series of international organizations, and to the human rights Ombudsman. We MUST expose the hypocrites, ideologues of hatred and homophobia, such as Karine Danielyan who is a "respected" professor at the Yerevan State University.

We WILL expose that Danielyan who "is a highly respected academician and former minister for nature protection in the Republic of Armenia, the UNDP national expert on sustainable development, president of the national association “for sustainable human development”, and chairperson of the non-governmental sector of the national council of sustainable development in Armenia" is in fact someone who endorses selective and preferential treatment of "humans" -- gays and lesbians obviously are excluded from her definition of a human being.

The letter will be sent on February 1, 2009, to proclaim and to remind everyone in Armenia and elsewhere of our rights as equal citizens of the Republic of Armenia and our declaration that we will not stop fighting for our rights!

Shushan A., Women-Oriented Women’s (WOW) Collective (Queering Yerevan blog)

P.S. If you wish to sign the letter, please do so by 1st February.

HIV/AIDS social ad by PINK Armenia

Candles for people living with HIV

Aggressive homophobe elected as head of Russian church

According to Russian and Belarusian gay sites, newly elected Russian Patriarch Kirill is known for his extreme homophobic views and socially conservative agenda. He called “tolerance towards gays” a “non-Russian tradition”, and compared “freedom of sex” to “freedom to kill”.

Not that it is surprising to see such people in churches, but Kirill is known for his intensive propaganda of hateful and far right religious messages using all modern IT means, state agencies, TV, and even at schools. He is a staunch advocate of studying “the basics of orthodox culture” as part of school curriculum. He has very strong influence on Russia’s state leaders. Reportedly he is a former KGB agent. Allegedly, during 90s he was involved in cigarette and vodka business as well as export of diamonds from Russia.

He advocates defining human rights on the basis of certain "moral precepts". In 2006, he also said that “the execution of any law inconsistent with Christian precepts, is not compulsory for Christians."

As if Russia did not go far enough down towards nationalism, intolerance and deterioration of human rights, now many fear that it will be promoted with even more intensity.

*photo - via gay.ru

AaRON

AaRON (Artificial Animals Riding On Neverland) - French electro pop

U Turn (Lili)


War Flag Live


Le tunnel d'or (Version Symphonique)


YouTube channel
Website

"Everyone is equal": Discrimination is prohibited under Armenian Constitution

Time to re-visit Armenian Constitution. Although there is no specific mention of "sexual orientation", I believe this article (14.1) of the Constitution equally applies (or so it should be) to gay men and women.

Constitution of RA

Article 14.1 Everyone shall be equal before the law.
Any discrimination based on any ground such as sex, race, colour, ethnic or social origin, genetic features, language, religion or belief, political or any other opinion, membership of a national minority, property, birth, disability, age or other personal or social circumstances shall be prohibited.

ՀՀ սահմանադրությունը

Հոդված 14.1. Բոլոր մարդիկ հավասար են օրենքի առջեւ:
Խտրականությունը, կախված սեռից, ռասայից, մաշկի գույնից, էթնիկական կամ սոցիալական ծագումից, գենետիկական հատկանիշներից, լեզվից, կրոնից, աշխարհայացքից, քաղաքական կամ այլ հայացքներից, ազգային փոքրամասնությանը պատկանելությունից, գույքային վիճակից, ծնունդից, հաշմանդամությունից, տարիքից կամ անձնական կամ սոցիալական բնույթի այլ հանգամանքներից, արգելվում է:

(Open Letter)

Open Letter Against Intolerance

This Open Letter is prepared by the Women-Oriented Women’s (WOW) Collective (Queering Yerevan blog) against homophobia, hate and intolerance spread by recent publications in Armenian media as well as statements by some representatives of civil society and politicians in response to Armenia’s endorsement of the UN gay rights statement.

(For background, please read here, here, and here)

Unzipped and Unzipped: Gay Armenia endorse this Open Letter.

To sign the letter, please visit Queering Yerevan (Armenian version; English version). Thank you!!

Open Letter (in English)

Բաց նամակ

Հայաստանի կառավարության կողմից ՄԱԿ–ի` միասեռականների իրավունքները պաշտպանող հռչակագրի ստորագրումից ի վեր (դեկտեմբեր, 2008), պաշտոնական ու ընդդիմական մամուլում բազմապատկվել են միասեռականների դեմ արտահայտվող հռետորությունները։ Շատ լրատվամիջոցներ հրատարակում են լրագրողական տեսանկյունից տգետ հոդվածներ, որոնք առավելագույնս թաղային բամբասանք են հիշեցնում։ Նման երևույթները կարելի էր աչքաթող անել, եթե շատ դեպքերում զանգվածային մամուլը չվտանգվեր դառնալու ատելության ու անհանդուրժողականության խոսափող։ Առավել ցավալին այն է, որ այս հրապարակումները նույնիսկ չեն ցուցադրում տարրական լրագրողական պրոֆեսիոնալիզմի նշույլ՝ հասարակ հետազոտական տնային աշխատանք։

Չեն հասցեագրվում տարրական հարցեր, ինչպիսիք են՝ ի՞նչ է միասեռությունը, ովքե՞ր են միասեռականները Հայաստանում, ինչպե՞ս են ապրում, տարբե՞ր են առավել լայն հասարակությունից, թե՞ ոչ (իհարկե, նման հարցադրումները միանշանակ պատասխան չունեն)։ Չնայած նույնիսկ հարցադրումների բացակայությանը՝ միասեռական տղամարդիկ միանշանակ բնութագրվում են որպես ազգային անվտանգությանը սպառնացող խնդիր, Արևմուտքի «անկումնային» բարքերի արդյունք, այլասերվածության օրինակ, պաթոլոգիա, իսկ կանայք ընդհանրապես անտեսվում են կամ քարկոծվում՝ կնոջ ընդունված ավանդական կերպարին չհամապատասխանելու համար։

Վերջին շրջանում միասեռականների նկատմամբ ատելություն սերմանող ու հնարավոր բռնության տեղիք տվող հրապարակումներից է Առավոտ թերթում լույս տեսած ՀԱՅ ԼԵՍԲՈՒՀԻՆԵՐՆ ԱԿՏԻՎԱՑԵԼ ԵՆ հոդվածը (Առավոտ, 22 հունվար http://new.aravot.am/am/articles/culture/54469/view), նույն թերթում տպված Հանրապետական կուսակցության երիտասարդ «աստղ» Էդվարդ Շարմազանովի այն հայտարարությունը, թե ինքը «կտրուկ դեմ է» միասեռականներին և բնապահպան ու «Հանուն Կայուն Մարդկային Զարգացման» ասոցիացիայի նախագահ Կարինե Դանիելյանի հայտարարությունը. «Միշտ համարվել է, որ մարդկանց մոտ 4-5 տոկոսը ունի այդպիսի շեղումներ , դա եղել է դարերով ի վեր և ընկալվել է որպես հիվանդություն, որպես շեղում» (Սեռական փոքրամասնությունների շահերը պաշտպանող քաղաքական հայտարարությունը դժգոհություններ է առաջացրել
[ 2009/01/12 16:00 ] ՀԵՏՔ, հասարակություն, Քրիստինե Աղալարյան):

Հավատացած լինելով, որ նման հայտարարությունները մեծապես տգիտության արդյունք են, որն արտահայտվում է ճնշող հայրիշխանական համակարգը պաշտպանելով ու ներկայացնելով որպես համազգային արժեք, բայց և այնպես գիտակցելով, որ հեղինակավոր պետական գործիչների կողմից արտահայտված կարծիքները կարող են հասարակության կողմից ընկալվել որպես պաշտոնական քաղաքականություն, քաղաքացիական հասարակության կառույցները և մի խումբ անհատ անձինք խստորեն դատապարտում են ատելություն ու անհանդուրժողականություն տարածող հայտարարությունները։ Վերջիններս անտեսում են քաղաքական/հասարակական/մշակութային գործչի պատասխանատվությունը առավել լայն հասարակության նկատմամբ, ինչպես նաև Հայաստանում ապրող միասեռականների կենսական անվտանգությունն ու կոնկրետ փորձառությունը՝ որպես հասարակության մաս։

Կոչ ենք անում պետական գործիչներին, լրագրողներին, ուսուցիչներին, բժիշկներին և հասարակության լայն շերտերի հետ գործ ունեցող այլ մասնագիտությունների տեր մարդկանց ու ընդհանրապես բոլոր քաղաքացիներին, ծանոթանալ միասեռական կանանց ու տղամարդկանց հուզող խնդիրներին, միասեռականությանն առնչվող ժամանակակից սոցիոլոգիական, մշակութաբանական գրականությանը, ինչպես նաև Հայաստանում բնակվող միասեռականների հասարակական ակտիվիստական գործունեությանը։

Խնդրում ենք ստորագրել վերը շարադրված բաց նամակը և ըստ ցանկության ավելացնել սեփական մտորումներն ու հայտարարությունները։

Կանանց Ուղղված Կանայք (queeringyerevan.blogspot.com)
24 հունվար, 2009

'Milk' in London. What about Armenia?

At last, Milk was formally released in London today. Must see!!

Brilliant film by one of my favourite directors Gus Van Sant. Amazing Sean Penn.

I left the cinema inspired by the civil rights movement led by Harvey Milk, America's first openly gay politician in San Francisco. Truly inspirational figure. Very current references to ongoing struggle for equality and human rights. "People told him no openly gay man could win political office. Fortunately, he ignored them" (TIME magazine, 100 most important people of the 20th century)

We need someone like Harvey Milk for Armenia. Someone who will inspire. Someone who will lead civil rights movement.

P.S. I doubt this film will be released in Yerevan cinemas. There should be no problem with DVDs though...

Mikael Danielyan: Defender of Freedom award

Prominent Armenian human rights activist Mikael Danielyan was presented with the Defender of Freedom award during the reception at the U.S. Embassy in Armenia devoted to the Martin Luther King Day.

«As a founder and head of the Armenian Helsinki Association, Danielyan fought for the rights of prisoners, conscripts and minorities», - said US Ambassador Marie Yovanovitch.

Present during the ceremony were leaders of political parties, foreign diplomats accredited in Armenia, the Ombudsman of Armenia, as well as representatives of NGOs.

Last year Mikael Danielyan was attacked in downtown Yerevan by former leader of "Armenian Progressive Party" Tigran Urikhanyan who accused Danielyan in destabilising the country and defending gay rights. (for details - 1; 2; 3)

Well deserved award. My congratulations to Mikael Danielyan!!

Unsurprisingly, pro-government tabloid-style newspaper Hayots Ashkharh criticized the nomination of Mikael Danielian for the Defender of Freedom award: “In order to stay in the centre of attention of humanity after the inauguration of Barack Omaba, Americans have taken a second step; they give an Defender of Freedom award to ‘human rights activist’ Mikael Danielian.”

*photo of Mikael Danielyan and Lara Aharonian of Women’s Resource Centre at the launch of the PINK Armenia Information Centre in downtown Yerevan, September 2008.

Armenian neo-nazi get united and organised. Does anyone care?

In December 2008, just before New Year holidays, the Association of Armenian Nationalists was established in Armenia by notorious ultra-nationalist groups and individuals. Among them – Armenian Aryan Order, ultra-nationalist group known for its anti-semitism and homophobia. The declared aim of this newly established union is “bringing together similarly-minded people in Diaspora and Armenia, and the creation of a strong Armenian nationalist organisation”.

For details, see Unzipped

'Shocking revelation’ by Aravot daily: there are lesbians at odnoklassniki.ru, and they are Armenian

Today Aravot daily targets Armenian lesbians registered at the popular among post-Soviet states’ citizens odnoklassniki.ru social networking site (sort of Facebook in Russian).

Apparently, Aravot’s journalist Eva Hakobyan is shocked and dismayed at the fact of so many registered lesbians (and gays, in general) at odnoklassniki.ru. But the most shocking part of it for her is that they are… Armenian. Shocking! …and most of them are not ashamed of being lesbian. Very shocking! …and some of them put pretty revealing photos out there. Very-very shocking!

(N.B. Based on pictures and the info provided, I have an impression that at least partly she is confusing specially created ‘sex accounts’ with that of genuine lesbians.)

And Aravot’s journalist rings the bell: “At first sight, there is perhaps nothing particularly surprising when you meet gays and lesbians at odnoklassniki.ru. However, when you realise that they are Armenian, and each of them have more than 70 gay friends, that’s a matter for concern”.

Առաջին հայացքից գուցե այնքան էլ զարմանալի չէ, երբ odnoklassniki.ru կայքում հանդիպում ես արվամոլի, լեսբուհու, բայց երբ պարզվում է, որ վերջինս հայ է, նրա 70-ից ավելի ընկերները եւս սեռական փոքրամասնությունների ներկայացուցիչներ են՝ դա արդեն կարող որոշ մտահոգություն առաջացնել:

She could not hide her satisfaction that “99.9% of Armenian men [at odnoklassniki.ru] condemn” Armenian lesbians as per “negative comments” left below the latters' photos. This means, she continues, that the “absolute majority of Armenian youth is unambiguously against homosexuality”. She is quite irritated though that apparently Armenian lesbians ‘don’t care’, instead preferring to “have fun”. She ironizes that Armenian lesbians (and gays) are now “protected” as per Armenia’s endorsement of the UN statement against discrimination based on sexual orientation and gender identity.

What can I suggest to Eva Hakobyan? Get a life, girl, stop being judgemental, have fun, enjoy sex. Satisfaction is good.

Classical example of yellow journalism (below, in Armenian).

ՀԱՅ ԼԵՍԲՈՒՀԻՆԵՐՆ ԱԿՏԻՎԱՑԵԼ ԵՆ
Aravot, 22 January 2009
http://new.aravot.am/am/articles/culture/54469/view

Նրանք odnoklassniki.ru-ում փորձում են «կպցնել» իրենց դուր եկած աղջիկներին

Պարզվում է՝ միասեռականությանն արդեն նորմալ են վերաբերվում նաեւ Հայաստանում, այնքան նորմալ, որ ստորագրել ենք (2008 թ. դեկտեմբերի 9-ին) ՄԱԿ-ի Գլխավոր ասամբլեայում տեղի ունեցած նստաշրջանի ժամանակ արված հայտարարության տակ ու դրանով պարտավորվել պաշտպանել Հայաստանի համասեռամոլներին ու բացառել նրանց հանդեպ ցանկացած բռնություն ու վիրավորանք: Թե ում համար ընդունելի է փաստաթուղթը, ում համար՝ ոչ, դա ուրիշ խոսակցության թեմա է: Ամեն դեպքում՝ հայ սեռական փոքրամասնություններն իրենց «շրջապատը» մեծացնելու համար որեւէ թղթի կարիք չունեն: Հայտնի odnoklassniki.ru կայքը, որը ստեղծված է ընկերներին գտնելու, նրանց հետ շփվելու կամ նոր ընկերներ ձեռք բերելու նպատակով, համասեռամոլների համար էլ առավել նպաստավոր է իրենց էրոտիկ նկարները ցուցադրելու եւ իրենց նմաններին համախմբելու առումով: Եթե նախկինում ինտերնետային ծանոթությունների կայքերում դարձյալ կարելի էր հանդիպել մարդկանց, որոնք իրենց էրոտիկ լուսանկարներն էին ցուցադրում, ապա վերջիններս հայազգի ներկայացուցիչներ չէին: Այժմ, հավանաբար, սկզբունքները փոխվել են, հայուհիներն էլ կամ դարձել են ավելի «ժամանակակից», կամ էլ մի կողմ են նետել մեր ազգին բնորոշ երկչոտությունը: Առաջին հայացքից գուցե այնքան էլ զարմանալի չէ, երբ odnoklassniki.ru կայքում հանդիպում ես արվամոլի, լեսբուհու, բայց երբ պարզվում է, որ վերջինս հայ է, նրա 70-ից ավելի ընկերները եւս սեռական փոքրամասնությունների ներկայացուցիչներ են՝ դա արդեն կարող որոշ մտահոգություն առաջացնել:

odnoklassniki.ru-ում կարելի է գտնել անթիվ հայ լեսբուհիների, որոնք ոչ միայն չեն ամաչում իրենց «կարգավիճակի» համար, այլեւ ամբողջ աշխարհին ի ցույց են դնում իրենց մինչեւ իսկ այլանդակ լուսանկարները: Եթե փորձեք ծանոթանալ «մեր» լեսբուհիների տվյալներին, կապշեք՝ մեծամասնությունը 17-22 տարեկան է: odnoklassniki-ի նրանց «անկետաներում» էլ նշված է, թե ինչ խորագրերով (Private Lezbi Club, Girl & Girl, թսՈՎցՐվօպ րցփՍՌ, KTO LYUBIT KAYF...i ne tolko, KUNNY, KAMASUTRA 69, ԿոսՈՊՈՑպսՌ ոպրտՏՊՏովՏռ տՏտՍՌ..., Devushki, kotorye obojayut kunnilingus... Axjiknerov ankexc zruyc, LEZBI CHEN DARNUM, LESBI CNVUM EN, ARAJ HAJASTAN, ARAJ LESBINER, հԹԿըԿԺԸ ԻժխԸծԼշԾ, KUNILINGUS PO ARMYANSKI) խմբերի անդամներ են նրանք: Լեսբուհիների տվյալներն ու նրանց ընկերներին ուսումնասիրելիս պարզվեց, որ վերջիններիս մեջ դեռեւս կան ամաչկոտներ, որոնք ծպտյալ վիճակում են ու իրենց ոչ ավանդական կողմնորոշման պատճառով՝ կայքում մականուններով են: odnoklassniki.ru-ում որոշ լեսբուհիների անուն-ազգանունների փոխարեն կա՛մ ուժեղ սեռին ուղղված հայհոյանքներ են, կամ էլ՝ «տղաները չգրե՛ն» արտահայտությունը: Ի դեպ, կայքի հայ տղամարդկանց 99,9%-ը դատապարտում է նույն «տարածքի» հայ լեսբուհիներին: Վերջիններիս լուսանկարներին հայ տղաների կողմից արված հարյուրավոր բացասական մեկնաբանությունները խոսում են այն մասին, որ մեր երիտասարդների գերակշիռ մեծամասնությունը միանշանակ դեմ է միասեռականությանը: Հայ լեսբուհիների, մեղմ ասած՝ «բաց» լուսանկարների մեկնաբանությունների հիմնական մասը հայհոյանքներ են ու նաեւ ազգությունից հրաժարվելու պահանջ, բայց այս ամենը ոչ միայն չի «նեղացնում» գեղեցկուհիներին, այլեւ նրանք զվարճանում են իրենց հասցեին արված օրեցօր բազմապատկվող comment-ներից:

Այնպես որ՝ գեղեցիկ սեռի ներկայացուցիչներ, իմացե՛ք, եթե odnoklassniki.ru-ում ձեզ «հյուրընկալվեն» հմայիչ ու անթերի գեղեցկությամբ հայուհիներ ու հանդես գան տարաբնույթ սեքսուալ առաջարկություններով, չզարմանաք, չկոպտեք, նրանք «մեր» լեսբուհիներն են, որոնց, 2008 թ. դեկտեմբերի 9-ից սկսած, պարտավոր ենք պաշտպանել՝ ՄԱԿ-ի հայտարարությանն ենք միացել:

ԵՎԱ ՀԱԿՈԲՅԱՆ

Armenia’s ruling Republican party spokesman “doesn’t like gays”

A new rubric by Aravot daily intends presenting a more intimate portrait of Armenian politicians and other ‘famous people’ chatting about family, first date, sex… Today it was Eduard Sharmazanov’s turn. He is a spokesman of the ruling Republican party in Armenia.

Perhaps being ‘inspired’ by Armenia’s endorsement of UN gay rights statement (ruling party?), he expressed his feelings towards sexual minorities, “as Armenian guy” of “normal Armenian value system”.

Eduard Sharmazanov says: “Apart from being a politician, I live my life following a normal Armenian value system. I accept that a person has rights which should not be violated but, as Armenian guy, I don't accept, for example, sexual minorities and strongly object such phenomenon”.

Բացի քաղաքական գործիչ լինելուց, ապրում եմ նորմալ հայկական արժեքային համակարգով: Ընդունում եմ, որ մարդը իրավունքներ ունի, որոնք չպետք է ոտնահարվեն, բայց, օրինակ, սեռական փոքրամասնություններին, ես որպես հայ տղա, չեմ ընդունում ու այդ երեւույթին կտրուկ դեմ եմ:

This is now part of his ‘intimate portrait’.

President Obama greets gay and lesbian marchers at Inauguration Parade

''The Lesbian and Gay Band Association. They are a national music organization who has concert and marching bands from cities across America, that makes up a network of Lesbian and Gay bands. Their participation marks the first time that an openly-gay and lesbian group has been invited to march in an Inaugural Parade.''

WTTG Fox5 news anchor Brian Boulter announcing on air the appearance of the LGBA in front of President Barack Obama at the viewing stand near the White House. Unfortunately, the parade started late and crowds had almost completely disappeared for the parade after waiting up to half a day in below-freezing temperatures. The LGBA appearance came 2/3 of the way into the program, and Barack and Michelle Obama can be seen waving warmly to the GLBT participants. The band reportedly had 177 people representing 17 states, and played John Philip Sousa's "The Washington Post March."

*source: Metro Weekly / Last Word

Obama's gay rights agenda

The (new) White House website, President Barack Obama

Civil Rights agenda

Support for the LGBT Community

"While we have come a long way since the Stonewall riots in 1969, we still have a lot of work to do. Too often, the issue of LGBT rights is exploited by those seeking to divide us. But at its core, this issue is about who we are as Americans. It's about whether this nation is going to live up to its founding promise of equality by treating all its citizens with dignity and respect."

-- Barack Obama, June 1, 2007

* Expand Hate Crimes Statutes: In 2004, crimes against LGBT Americans constituted the third-highest category of hate crime reported and made up more than 15 percent of such crimes. President Obama cosponsored legislation that would expand federal jurisdiction to include violent hate crimes perpetrated because of race, color, religion, national origin, sexual orientation, gender identity, or physical disability. As a state senator, President Obama passed tough legislation that made hate crimes and conspiracy to commit them against the law.

* Fight Workplace Discrimination: President Obama supports the Employment Non-Discrimination Act, and believes that our anti-discrimination employment laws should be expanded to include sexual orientation and gender identity. While an increasing number of employers have extended benefits to their employees' domestic partners, discrimination based on sexual orientation in the workplace occurs with no federal legal remedy. The President also sponsored legislation in the Illinois State Senate that would ban employment discrimination on the basis of sexual orientation.

* Support Full Civil Unions and Federal Rights for LGBT Couples: President Obama supports full civil unions that give same-sex couples legal rights and privileges equal to those of married couples. Obama also believes we need to repeal the Defense of Marriage Act and enact legislation that would ensure that the 1,100+ federal legal rights and benefits currently provided on the basis of marital status are extended to same-sex couples in civil unions and other legally-recognized unions. These rights and benefits include the right to assist a loved one in times of emergency, the right to equal health insurance and other employment benefits, and property rights.

* Oppose a Constitutional Ban on Same-Sex Marriage: President Obama voted against the Federal Marriage Amendment in 2006 which would have defined marriage as between a man and a woman and prevented judicial extension of marriage-like rights to same-sex or other unmarried couples.

* Repeal Don't Ask-Don't Tell: President Obama agrees with former Chairman of the Joint Chiefs of Staff John Shalikashvili and other military experts that we need to repeal the "don't ask, don't tell" policy. The key test for military service should be patriotism, a sense of duty, and a willingness to serve. Discrimination should be prohibited. The U.S. government has spent millions of dollars replacing troops kicked out of the military because of their sexual orientation. Additionally, more than 300 language experts have been fired under this policy, including more than 50 who are fluent in Arabic. The President will work with military leaders to repeal the current policy and ensure it helps accomplish our national defense goals.

* Expand Adoption Rights: President Obama believes that we must ensure adoption rights for all couples and individuals, regardless of their sexual orientation. He thinks that a child will benefit from a healthy and loving home, whether the parents are gay or not.

* Promote AIDS Prevention: In the first year of his presidency, President Obama will develop and begin to implement a comprehensive national HIV/AIDS strategy that includes all federal agencies. The strategy will be designed to reduce HIV infections, increase access to care and reduce HIV-related health disparities. The President will support common sense approaches including age-appropriate sex education that includes information about contraception, combating infection within our prison population through education and contraception, and distributing contraceptives through our public health system. The President also supports lifting the federal ban on needle exchange, which could dramatically reduce rates of infection among drug users. President Obama has also been willing to confront the stigma -- too often tied to homophobia -- that continues to surround HIV/AIDS.

* Empower Women to Prevent HIV/AIDS: In the United States, the percentage of women diagnosed with AIDS has quadrupled over the last 20 years. Today, women account for more than one quarter of all new HIV/AIDS diagnoses. President Obama introduced the Microbicide Development Act, which will accelerate the development of products that empower women in the battle against AIDS. Microbicides are a class of products currently under development that women apply topically to prevent transmission of HIV and other infections.

"Commemorative edition" of... Obama dildos

This summary is not available. Please click here to view the post.

Thumbs down for Azerbaijan Eurovision 2009 entry

After getting confirmation that Azerbaijan made its selection for Eurovision 2009 - a newcomer and hardly known in her country Aysel Teymourzadeh, here are my first reflections.

(I mentioned this in comments section of my second blog Unzipped but decided to make a separate entry here too, as this blog is the main one to cover Eurovision related news.)

Now that I've seen few of her clips - it's average to below average. How on earth did they come up with such entry? They should work very hard on her vocal and performance skills to come up with something digestable. On the other hand, good news for Armenia - one potential contender is out, I suppose. Assuming, of course, that Armenia selection for Eurovision 2009 won't be similarly dismal. Here is hoping.

Russian "definition of feminism"... as per Cosmopolitan poll

Via GVO, Anna’s Out of Town News writes about online poll on "Who is a feminist?" by Russian Cosmopolitan magazine. Not only the choices for answers are outrageous and bizarre, but also the results of that so called poll itself.

The question reads: “Who is a feminist?” And here are the only choices for answers:

-A woman who doesn’t wear bras — 8.7%

-A woman who has bad luck with men — 58.49%

-A lesbian — 6.81%

-Condoleezza Rice — 26.01%

Human Rights Watch calls on California court to overturn Proposition 8

Human Rights Watch: Equality is a basic value underlying human rights standards and cannot be retracted at the whim of a simple majority, Human Rights Watch said in an amicus brief submitted to the California Supreme Court. Human Rights Watch called on the court to overturn Proposition 8, a referendum narrowly passed last November that withdrew the right to marry from lesbian and gay couples. More...

Sirusho at Tel Aviv's gay club

I posted about Armenia Eurovision 2008 representative Sirusho's plans to perform at Tel Aviv's gay club, along with her fellow Serbian and Israeli Eurovision representatives Jelena and Boaz. Below are two videos from that performance. It's not every day that we see popular Armenian singer performing at gay club. Therefore, I am happily posting these 2 videos, despite the quality of recording is not very good.





Sirusho, Jelena and Boaz recorded a song for peace co-written by the president of Israel Shimon Peres. Below are photos from "Sirusho - Eurovision Song Contest 2008" fan page in Facebook (uploaded by Micha Yesoudo). This song will be released in many countries. No more details are available as of now.