From English National Ballet to my letterbox

English National Ballet definitely knows what kind of letters I would appreciate receiving in my letterbox ;))

P.S. New production Lest We Forget (2-12 April 2014) at Barbican, London. Already booked.

Tbilisi: "Combating Hate Crimes in Georgia" (LGBT advocacy video project)

Combating Hate Crimes in Georgia from New Media Advocacy Project on Vimeo.

"The history of LGBT human rights in the Caucasus is a sordid one: homosexuality was a crime in the former Soviet Union, and remains so today in Uzbekistan and Turkmenistan. In contrast, the Republic of Georgia remains one of the few post-soviet States that legally prohibits discrimination against LGBT people; however, legal protection does not defend Georgians against the violence directed toward this marginalized group. The country’s entrenched homophobia surfaced last year when a group of conservative Ultra-orthodox supporters assaulted gay rights activists at a rally in the capital city of Tbilisi. Unfortunately, instances of targeted violence extend far beyond the events of May 17, 2013. One in three LGBT people were physically assaulted in the Republic of Georgia between 2011-2012 – a statistic that only measures the small group of people who are active in the LGTB community in Tbilisi. N-Map partnered with Identoba to produce a short film with a specific advocacy goal: to empower the Georgian LGBT community by encouraging them to demand accountability for hate crimes and become a part of the growing LGBT movement in Georgia."

How homophobic posters turn into anti-homophobia message in Yerevan

Some active citizens cleverly turn homophobic posters in Yerevan streets into ones with anti-homophobia message.

The original poster (in Armenian) reads: “Say no to homosexuality”, while transformed one by overwriting part of it - "Say no to homophobia”.

 Another example of transformation (below) totally changing the original meaning :))

For more on the topic and some previous examples of targeting homophobic posters in Yerevan, read:

Homophobic posters in Yerevan, Armenia

Keep Yerevan clean of hate garbage - social ad by ArmComedy

"One Love" against homophobia and hatred - action in Yerevan

Yerevan diaries: Anecdote, Grindr and more :))

Few light-hearted stories and observations from Yerevan.

Let’s start with a joke that made me burst into laughing. (you have to know Armenian to get it)

Հայկը Բելին մի նետով սպանեց [կարդալ “մինետով”]

This follows by remark (in translit using Russian letters):

шат нетагргир а
***

A female teacher at one of Yerevan universities, to make her point stronger (or so she hopes), regularly swears in front of her students on something apparently very sacred to her: “I swear on my virginity” (“Клянусь своей девственностью”) 


Just to clarify, this is not a joke, this happens for real.
***

As Grindr is getting more popular in Armenia, so are the stories associated with its use. This one is about those users who are soliciting money for sex.

Apparently, when you use Grindr in Armenia, you frequently get asked: “local?”

Depending on your answer, you may hear different offers from the same person: 1. if you answered “yes” (i.e. you are local), you may get offer for sex for say 5-10K AMD; 2. if your answer is “no” (i.e. you are foreigner) - expect much higher price for sex: e.g. 200 US dollars or… iPhone.
***

...and finally.

This composition at Yerevan Cascade is dubbed “Artush and Zaur”.

[for background re “Artush and Zaur", the book, check relevant label on this blog]

Video: "Ես դեմ եմ Հոմոֆոբիային" / "I'm against homophobia"

Human rights activists in Armenia and Ukraine say why they are against homophobia.

British Council Armenia continues shameful collaboration with homophobic media

This seems like a deja vu.

"British Film Festival 12th Edition is organised by the British Council with the support of the British Embassy Yerevan, UNICEF and ArmenTel (brand name Beeline). In addition to showcasing the best of the British film industry of the recent years, training and competitions will be organised. […]
The information partners of the 12th British Film Festival are H2 TV station, Dar21 TV station, Laym TV station, Yerkir Media TV station, Shoghakat TV station, Civilnet, Public Radio, Radio Van, Radio Hay, Armradio FM 107 and Bravo.am, imyerevan.com, emporium.am."

The history of pretty close relationship between British Council in Armenia (more of their local staff) with the homophobic radio Van station was exposed by this blog back in 2010 [‘Champion of equality’ British Council Armenia sponsors homophobic radio station in Yerevan]. It took efforts for the former British ambassador in Armenia to make essential steps at damage control. And here we are again.

Only last week it was revealed that head of the radio Van station Shushanik is a member (“friends”) of “Griboedov” club in Yerevan, established by notorious “burn gay hearts” Putin propagandist Dmitry Kiselev. Indeed, Shushanik's utterly homophobic views earned Radio Van their place in Armenia: Homophobia Hall of Shame.

Not to mention some other questionable, to say the least, choices by the British Council Armenia, such as Yerkir Media TV, nationalist ARF Dashnaktsutyun outlet that was instrumental in instigating hatred towards gay friendly DIY bar firebombed in Armenia capital in 2012.

Ironically, festival’s web page mentions that “12th Edition dedicated to Inclusion and Communication”.

Armenian lesbian matchmaker to the straights kicks off season 2 with a serious message

Very special first episode of season 2 by Lousine Shamamian, Armenian lesbian matchmaker to the straights: “Dedicated to all people who have been judged, victimised or rejected for their sexual orientation or gender identity.”

The day for firsts is here. Sonya's first wool beating and Lousine's first entirely honest conversation with her mother.

Big part of the episode is in Armenian (with English subtitles). Must watch.


For the very first episode of Lousine's hilarious show - see here.

Love x

Notorious “burn gay hearts” Putin propagandist Kiselev established club in Armenia capital

Reports surfaced today that notorious Kremlin propagandist Dmitry Kiselev established "Griboedov" club in Armenia capital
. The aim of this so called club is to ‘exchange opinions’ between Armenians and Russians and promote ‘integration processes’. Well, we all know what it means.

Meetings are closed, reportedly at elite restaurants, over expensive meals.

Says Kiselev about gays: "They should be banned from donating blood and sperm, and if they are killed in a car crash their hearts should be buried in the ground or burnt as unfit for helping to prolong anyone's life."

Among listed local members of “Griboedov” club are at least one closeted gay Armenian and homophobic head of Radio Van station Shushanik Arevshatyan (example), along with some other odious personas.

«Հայկական ժամանակ»  թերթը գրում է. «Տեւական ժամանակ է, Երեւանում կիսագաղտնիության քողի տակ գործում է «Գրիբոյեդով» ակումբը, որի հիմնադիրը Կրեմլի քաղաքականության քարոզչության թիվ 1 հրապարակային դեմքն է՝ հայտնի հեռուստամեկնաբան Դմիտրի Կիսելյովը։ «Գրիբոյեդով» ակումբի հավաքները տեղի են ունենում ամիսը մեկ անգամ, երեւանյան տարբեր էլիտար ռեստորաններում, որոնք հավաքների ժամանակ փակվում են։ Այդ հավաքներին մասնակցելու համար ամեն ամիս Հայաստան է ժամանում անձամբ Դմիտրի Կիսելյովը, ով էլ յուրաքանչյուր անգամ մեծ-մեծ հաշիվներ է փակում էլիտար այդ ռեստորաններում ակումբի մասնակիցների ընթրիքից հետո։ Ընթրիքներն ընթանում են հարցուպատասխանի ֆորմատով, տեղացիների հարցերին պատասխանում են ՌԴ-ից հրավիրված հյուրերը, որոնք փոփոխվում են։  Հայաստանի քաղաքագետների միության նախագահ Հմայակ Հովհաննիսյանը, ով ի թիվս մի շարք այլ հայ հանրային դեմքերի, «Գրիբոյեդովի» անդամ է եւ մասնակցում է Կիսելյովի կազմակերպած հավաքներին, երեկ պատասխանել է «Գրիբոյեդով» ակումբի վերաբերյալ մեր թղթակցի հարցերին՝ հաստատելով մեր տեղեկությունները.
[…]
Հայաստանից ովքե՞ր են «Գրիբոյեդով» ակումբի անդամները:  Վազգեն Մանուկյանն է, Արմեն Մազմանյանն էր, Տիգրան Լիլոյանը՝ ԻՏԱՌ-ՏԱՍՍ-ի, էդվարդ Սանդոյանը, Կարինե Գեւորգյանը, ով աշխատում է Մոսկվայի Արեւելագիտության ինստիտուտում, ՆԱՏՕ-ի գրասենյակի ղեկավար Արա Թադեւոսյանը՝ «Մեդիամաքս», Շուշանիկ Արեւշատյանը, Եգոր Գլումովը, Շուշան Պետրոսյանը։

Azerbaijan LGBT rights activist commits suicide: “This country and this world are not for me”...

[…] Isa says that, the pressure from the family leads most LGBT (lesbian, gay,bisexual, transsexual) to suicide. 

[extract from interview with Isa Sahmarli, October 2013]

Reports say that 20 years old Isa Sahmarli, Azeri LGBT rights activist, head of Azad LGBT group, committed suicide today. According to friends, he hanged himself with the rainbow flag. This video  that impossible to watch shows unsuccessful attempts to resuscitate him.


According to RFE/RL, he left a suicide note on his Facebook page reading: “I am leaving you. God bless you. This country and this world are not for me. I am going to be happy now. Tell my mother I loved her very much. I blame you all for my death. This world is not colorful enough for my colors. Farewell."

In an interview posted in October 2013, Isa commented on discrimination and abuses faced by LGBT people in Azerbaijan:

His family doesn’t want to accept that Isa is homosexual. Is also admits that it is difficult for his family to change mind. “ Though psychologists explained everything to my family ,they still accept it as illness.” Isa says that, the pressure from the family leads most LGBT (lesbian, gay,bisexual, transsexual) to suicide.

…And how many such cases go unknown or unreported, and not only in Azerbaijan…

Sadly, at times it’s such tragic events that generate reaction strong enough to shake the society to its core with changes in both attitudes and rights. Unfortunately, I do not think we will see Stonewall any time soon in Azerbaijan.

Human Rights Watch: World Report 2014 on LGBT rights violations in Armenia and Georgia, silence re Azerbaijan

Unfortunately, no similar section (Sexual Orientation and Gender Identity) is available within the country specific Human Rights Watch report for Azerbaijan. This is regrettable, as in a country with the poorest rights record in the South Caucasus, there is no doubts about violation of rights based on sexual orientation and gender identity too. Subsequently, without more publicity, LGBT rights in the country are moving even more underground and the issue is becoming even less visible while the rights abuses continue in Azerbaijan. Of course, the situation is exacerbated with the lack of active groups such as PINK Armenia (Yerevan) and Identoba (Tbilisi) in Baku.

Armenia

Sexual Orientation and Gender Identity

Local lesbian, gay, bisexual, and transgender (LGBT) rights activists have expressed concern for the alarming level of homophobia in Armenia. According to PINK Armenia, a local rights group, transgender women who engage in sex work are frequently assaulted and receive no police protection when they report abuse. PINK Armenia also reported that the LGBT population continues to experience employment discrimination, obstacles to health care, and physical and psychological abuse in the army, in public, and in families.

According to an August Amnesty International report, government officials frequently condone violent attacks against LGBT people, characterizing the violence as an expression of “traditional values.” In July, the Armenian police made a proposal to amend the code of administrative offenses to establish a fine of up to US$4,000 for promoting “nontraditional sexual relationships.” The proposal was subsequently withdrawn.

Also in July, a Yerevan court convicted two people for damage to property stemming from a bomb attack in May 2012 against DIY, a bar frequented by LGBT and women’s rights activists. Graffiti identified LGBT people as targets of the attack. One attacker was sentenced to 19 months in prison and the other received a two-year suspended sentence. They were both amnestied in October. Local human rights groups expressed frustration that the sentence was too lenient. Armenia does not have hate speech legislation.

Georgia

Sexual Orientation and Gender Identity

On May 17, 2013, a peaceful gathering to mark International Day Against Homophobia was violently disrupted by thousands of counter-demonstrators, including some Orthodox clergy. The day before, the patriarch of the Georgian Orthodox Church publicly urged the authorities not to allow the gathering, calling it an “an insult” to Georgian traditions. Police had to evacuate the LGBT activists to safety, but they failed to contain the mob, which attacked a van carrying the activists, throwing stones and other objects; one journalist was hit on the head and briefly hospitalized. Authorities charged two Orthodox priests and three other men with obstructing freedom of assembly and petty hooliganism. The Tbilisi City Court ordered that charges be dropped against one priest. At time of writing, the trials against the others were ongoing.

Identoba, a local LGBT rights group, reported 34 incidents of violence and intimidation against LGBT people during and after the May 17 incident. The group noted that many victims do not report homophobic violence due to fear of retribution and police failure to investigate adequately.

Yerevan Diaries: camp design

Things I notice while walking the streets of Yerevan ;))

#DieselReboot

*London

Shoes, sex, Selfridges, London

*A different shopping experience ;))  shoes section, Selfridges, London 

[Pigmy Hippos, Jake & Dino Chapmans]

Nazik Armenakyan’s “The stamp of loneliness” - book launch and multimedia exhibit on life of Armenia trans people

Great report from Yerevan - by CivilNet (AM) - of unique book launch and multimedia exhibit by Nazik Armenakyan reflecting life of Armenian trans people - “The stamp of loneliness”.

Over years, Nazik has been working on LGBT art/photography/multimedia project (see also previous posts on this blog), focusing mainly on transgender and transvestite sex workers.

What makes Nazik’s works outstanding is that she avoids sensationalism, focusing on people, on their stories, an insight she gained access to by the trust of very individuals she portraits.

Many thanks to Nazik for her work, especially considering Armenian realities and circumstances. It’s very telling re the latter that the launch was not public and by private invitations only.

 

Armenia: Rare display of diversity and unity on Human Rights Day in Yerevan

Day started with reports that Armenia human rights ombudsman office calls for a... "day of silence" on Human Rights Day. ["ՀՀ մարդու իրավունքների պաշտպանի գրասենյակը դեկտեմբերի 10-ը հայտարարել է Լռության օր:"] Very telling of the ombudsman. Over the last year he either kept silence on human rights abuses or - worse - effectively became part of it, by siding with neo-nazi and homophobia. Instead, activists did what they should do on Human Rights Day - act, speak out, protest for human rights.

This year, human rights march in Yerevan was a rare display of diversity and unity. Organised by opposition Armenian National Congress, today's march was unique in a way it was able to unite people of various political, social and ethnic backgrounds, including anarchists, LGBT activists, feminists, with a wide rights agenda.

There were no attacks towards bearers of rainbow flag, like during anti-Putin demo a week ago, even police was behaving pretty civilised. [see P.S. towards the end] It was like a dream come true, even if for a moment. But this is a picture of Armenia I want to see more and more often, and eventually as a matter of routine.

"Everyone is different, everyone is equal" - as per reports, activists were chanting this slogan during the march too. Guys, you rock!!

@Sevak_change: Էսօր #մարդու #իրավունք-ների #երթ-ի ժամանակ մարդիկ ի թիվս այլ լոզունգների բղավում էին «ԲՈԼՈՐՍ ՏԱՐԲԵՐ, ԲՈԼՈՐՍ ՀԱՎԱՍԱՐ»:

Ընտիր էր: Միասնական, սոլիդար: Շատ լավ անցավ:

*pictures - via ourmine

I love this video by epress.am. Pay attention to feminist statement towards the beginning of the  video; also what people chanting when passing by Russian embassy; and in general the sense of diversity and unity. Awesome.



And another cool video with rainbow flag, feminist symbolism and "Secular Armenia" poster.



P.S. After this post was published, I was told that there was small incident after the march when woman war veteran tried shouting at activist Lala Aslikyan to put down rainbow flag. But the incident did not get escalated to any significant effect.

Diary of Grigor

[in Armenian]

Բարև Սիրելիս

Ինչպե՞ս ես, սե՛ր իմ: Սիրում եմ քեզ այսպես կոչել "սիրելիս", չարաճճի երեխայի նման նայել աչքերիդ ու բառապաշարիցս գողանալ այս արգելված բառը՝ տողերիս մեջ խեղդելով քեզ բարձրաձայն սիրելու անսպառ հագուրդը:

Գուշակի՛ր, թե ինչ եմ անում հիմա: Այո՛, շնչում եմ, շնչում եմ օդը, որ օրեր առաջ գողացել էի քեզանից մեր մշտական ժամադրության սրճարանում: Հիշում եմ ամեն մի պահ, թե ինչպես էի ձեռքերս շղթայում ծխախոտիս մոխիրների մեջ, որ հերթական անգամ չգողանամ այն, ինչ, ավաղ, վաղուց երազում եմ: Արագ-արագ խմում էի այդ գարշահամ սուրճը ու ծխում մեկը մյուսի հետևից, որ ձեռքերիս չտամ ազատություն ու նենգաբար գողանամ մարմնիդ ջերմությունը: Ա՜խ աչքերս, գո՜ղ աչքերս: Ակնոցներիս կեղտոտված ապակիներն էլ էին խանգարում, որ նայեմ քեզ և ուղեղումս հավերժացնեմ այն գողացած պատկերդ, որ մինչև հիմա կբավարարեր կեղտոտ երևակայությունս:

Չեմ սիրում վերցնել այն, ինչ ինձ չի պատկանում, չեմ սիրում գողանալ, բայց դժվարանում եմ տեսնել, սիրել ու հեռանալ:

Գիտե՞ս սիրելիս, միևնույն է, ես գող եմ, ես գողացել եմ, գողացել եմ այն օդը, որ դու արտաշնչեցիր սրճարանում: Գողացա ու թաքցրեցի աղտից ու փոշուց սևացած թոքերիս մի անկյունում, որ տուն բերեմ ինձ հետ:

Մինչ օրս վախենում էի արտաշնչել, որ չբռնվեմ, որ չկասկածես շռայլ շնչառությանս: Իսկ հիմա նստած եմ կողպած սենյակումս ու արտաշնչում եմ այն օդը, որ նենգաբար գողացել էի քեզանից մեր մշտական ժամադրության սրճարանում երեք օր առաջ:

Համբուրում եմ,
Գրիգոր

New Delhi, 2010

Historic first: Armenia activist holds rainbow flag during #PUTinOUT protest action in Yerevan

People took to the streets in Armenian capital Yerevan to say to the visiting Russian president: “Putin, you are not welcome in Armenia”, or using Twitter language - #PUTinOUT. They were out in the streets to denounce ruling regime. For more details, see Unzipped - #PUTinOUT - protesters in Armenia say “Putin, you are not welcome”, denounce ruling regime

It was also a historic day for Armenian LGBT rights movement. A well known brave activist Lala Aslikyan brought a rainbow flag, symbol of LGBT rights movement, to the protest march. Big respects, Lala !!

She made history today by holding rainbow flag during a protest action in Armenia. For the first time ever.

*source: "Кавказский узел"

*source: @nkayserian

*source: CivilNet.am

After the march she was followed by police and detained along with other fellow activists, although there is no indication that they were detained because of holding rainbow flag, but rather as part of a massive crackdown on all anti-regime, anti-Putin activists. They were later released.



But apart from being forcibly taken away and detained by police, holding rainbow flag didn’t pass without an incident.

Lala and friends were attacked and harassed by members of ultra-nationalist, neo-nazi like Hayazn group that recently transformed into a party. This was the same group that attacked Diversity march last year, as well as screening of gay-themed Parada film in Yerevan. They were part of diverse groups and individuals (ranging from ultra-nationalist, far right to very liberal) taking part in a protest action against Russian president visit and against Armenia ruling regime decision to join Russia led customs union. [see below videos of the attack]





Lala (and friend) bravely defended her right, as a free citizen, to march with the flag she prefers, saying that no one can interfere with her decision and she will hold the flag regardless of any hostility.

Activists were successful in defending the flag. It remained with them without being torn down or taken away.

Remember this date: 2 December 2013. This was the first time ever in Armenian history that a rainbow flag was held at a protest action. Interestingly, that particular flag has a history of its own. It was used in Genocide memorial day protests in front of the Turkish Embassy in Paris for several years in 2000s.

Of course, the appearance of rainbow flag will be exploited by pro-Russian forces who are full of scare mongering tactics, equalling EU with being gay. But hey, they have been doing that for months now, regardless of rainbow flag appearance. Indeed, it is very relevant to have rainbow flag during any protest action against Putin, taking into account his anti-gay policies in Russia and their influence on surrounding post-Soviet countries.

"За вашу и нашу свободу”.

***

And report by epress.am (AM)

Ծիածանի դրոշը Պուտինի դեմ երթի մասնակիցների միջև վեճի առարկա է դարձել Այսօր, ժամը 15։45-ի սահմաններում Հյուսիսային պողոտայից բերման են ենթարկել ակտիվիստներ Լալա Ասլիկյանին, Սևակ Կիրակոսյանին, Արևիկ Մարտիրոսյանին: Դրանից մի ժամ առաջ Ասլիկյանից խլել էին տեսախցիկը, իսկ բերման ենթարկելուց մի քանի րոպե առաջ ոստիկանները մոտեցել են Ասլիկյանին և ասել, որ տեսախցիկը կարող է «գնալ վերցնել ոստիկաններից»՝ Հանրապետության հրապարակից: Ակտիվիստը պատասխանել է, որ իր տեսախցիկը ոտքեր չունի և պահանջել է, որպեսզի ոստիկանները բերեն այն: Մի քանի րոպե անց մոտ 20 ոստիկաններ մոտեցել են նստարանին նստած ակտիվիստներին և, բռնի ուժ գործադրելով, տարել են բաժին՝ առանց բացատրություն տալու: Այդ պահին ակտիվիստների ձեռքին էր Ուկրաինայի դրոշը և ծիածանի դրոշը, որը միջազգայինորեն հայտնի է որպես ԼԳԲՏ համայնքի դրոշ: Նույն ծիածանի դրոշի պատճառով այսօր անցկացված երթի ժամանակ Ասլիկյանի վրա հարձակում են գործել բողոքի ակցիայի մասնակից՝ «Հայազն» կուսակցության ներկայացուցիչները: «Հայազն»-ի երիտասարդները փորձել են Ասլիկյանի ձեռքից խլել դրոշը, պահանջել են հեռացնել այն։ Երթի այլ մասնակիցները միջամտել են վեճին ու հանդարտեցրել «Հայազն»-ի երիտասարդներին։ Նշենք, որ այս պահին Լալա Ասլիկյանը և մյուս բերման են ակտիվիստները գտնվում են ոստիկանության Կենտրոնի բաժնում։

Armenia human rights ombudsman uses anti-gay undertones to beg for more money from state budget

Here we are. Not only Armenia human rights ombudsman flirts with neo-nazi but uses anti-gay undertones to ask for more money from the state budget.

Responding to journalists questions, after trying to secure more money for his agency from the state budget, he reiterated his intention to be consistent to get rid of “moral perversion”. Once again, he was referring to trans sex workers and gay cruising area. Exploitation of this issue in Armenia is simply used to fuel anti-gay prejudice and discrimination. Ombudsman knows this pretty well, and wants to re-invent himself as a fighter for “morality”. Ha!

Օմբուդսմենը լրագրողների հետ զրույցում խոսել է նաև Կոմայգու խնդրից՝ հայտնելով, որ իրենք հետևողական են լինելու, որպեսզի մանկական այգին ազատվի այլասերվածությունից։  «Եթե առաջիկա շաբաթներին և ամիսներին չտեսնենք գործընթացներ, դուք նորից մեզնից կլսեք մեր պահանջի մասին»,- ասել է Կ․Անդրեասյանը։

As I mentioned in my earlier post [Scandalous: Armenia human rights ombudsman targets trans sex workers and cites neo-nazi website as a basis for his statement], couple of weeks ago, ombudsman Karen Andreasyan issued a statement full of discriminatory language and references to “morality” as opposed to human rights.

What was worse, as a ground for his statement he cited neo-nazi web site (!) and their article full of homophobia and hatred.

In past, I did have hopes that this ombudsman may have devotion to human rights. But apparently he was simply playing a role at a time when Armenia was seemingly on a path to European integration. Now, with the decision to join Russia led Customs Union, there is no longer need to play a ‘human rights devotee’.

The institute of human rights ombudsman is supposed to be an important body to safeguard human rights of citizens. However, if this institute is led by people like Andreasyan, whether we have such institute or not, will not be making any difference.

Either human rights ombudsman has to be someone who is devoted to the notion of human rights, or I’d say ditch the institute altogether and divert the state budget money to other areas, e.g. pension. I would also advise international human rights bodies and foreign embassies in Armenia to stop taking ombudsman Karen Andreasyan seriously and not wasting their time and resources on him.

He is not an ombudsman. He is a joke.

Prominent Armenians issue statement in support of LGBT human rights (in English and Armenian)

More than two-dozen prominent Armenians in the Diaspora have signed a statement supporting equality and justice for all in Armenia. Among the signatories are poet Diana Der Hovanessian,
filmmaker Atom Egoyan, actor and producer Arsinée Khanjian, musician Serj Tankian, and photographer Scout Tufankjian. This array of Armenian artists, intellectuals and professionals felt moved to release this statement in the light of anti-gay legislation that was recently proposed in Yerevan. “This anti-gay legislation is part of a disturbing pattern of intolerance for marginalized people and opposition voices in Armenia,” said publisher Veken Gueyikian. Writer Nancy Agabian said, “People of conscience must not stand by as our LGBT cousins are targeted and demonized.” The statement represents their collective commitment to human rights and to Armenia’s nascent civil society movements.

For more background see:

Armenian Gay and Lesbian Alliance Statement Against Armenian Police Proposal http://aglany.org/2013/10/28/statement-against-armenian-police-proposal/

Amnesty Documents Widespread harassment of Armenia’s LGBT Community http://www.pinknews.co.uk/2013/08/22/amnesty-documents-widespread-harassment-of-armenias-lgbt-community/

Human Rights Watch Letter to Armenian President Regarding Proposed Anti-LGBT Legislation http://www.hrw.org/news/2013/10/18/letter-armenian-president-regarding-proposal-anti-lgbt-legislation

Statement

“In response to reports of draft ‘anti-propaganda’ legislation in Armenia, modeled on Russia’s recently passed and widely condemned bill, we, the undersigned members of the global Armenian community, say such attempts to codify anti-gay prejudice into law are contrary to our values. We believe in dignity, equality and the right to self-expression for all people regardless of religion, sexual orientation, gender, or race.”

Nancy Agabian
Mika Artyan
Arlene Avakian
Peter Balakian
Anthony Barsamian
David Barsamian
Eve Beglarian
Chris Bohjalian
Melissa Boyajian
Diana Der Hovanessian
Atom Egoyan
Dahlia Elsayed
Houry Geudelekian
Veken Gueyikian
Nonny Hogrogian
Aris Janigian
Nina Katchadourian
Nishan Kazazian
Arsinee Khanjian
David Kherdian
Nancy Kricorian
Micheline Aharonian Marcom
Neery Melkonian
Arthur Nersesian
Joan Aghajanian Quinn
Aram Saroyan
Serj Tankian
Scout Tufankjian
Hrag Vartanian
***
[in Armenian - below]

Սփյուռքի ավելի քան երկու տասնյակ նշանավոր հայեր միացել են Հայաստանում` բոլորի համար հավասարության և արդարության ապահովման մասին հայտարարությանը: Նրանց թվում են բանաստեղծ Դիանա Տեր-Հովանեսյանը, կինոռեժիսոր Ատոմ Էգոյանը, դերասան և պրոդյուսեր Արսինե Խանջյանը, երաժիշտ Սերժ Թանկյանը, և լուսանկարիչ Սկաուտ Թուֆանկջյանը: Հայ արտիստների, մտավորականների ու մասնագետների այս խումբը անհարժեշտ համարեցին հրապարակել այս հայտարարությունը` հաշվի առնելով նույնասեռականության դեմ օրինագիծը, որը վերջերս առաջարկվել էր Երեւանում: «Նույնասեռականության դեմ այս օրինագիծը Հայաստանում խոցելի մարդկանց և ընդդիմադիր ձայների նկատմամբ անհանդուրժողականության մտահոգիչ օրինակ է»,- ասել է հրատարակիչ Վիգեն Գվիկյանը: Գրող Նենսի Ագաբյանն ասել է. «Մտահոգ մարդիկ չպետք է անտարբեր մնան, երբ ԼԳԲՏ մեր բարեկամները թիրախավորվում և պիտակավորվում են»: Հայտարարությունը ներկայացնում է նրանց միահամուռ նվիրվածությունը մարդու իրավունքներին և Հայաստանի քաղաքացիական հասարակության ծնունդ առնող շարժումներին:

Այլ մանրամասների համար կարդացեք նաև.

ԱԳԼԱ Նյու-Յորքի հայտարարությունն ընդդեմ «քարոզչության» օրենքի ներկայացմանը http://aglany.org/2013/10/28/statement-against-armenian-police-proposal/

Ամնեսթին փաստագրել է համատարած բռնություն Հայաստանում ԼԳԲՏ անձանց նկատմամբ (անգլերեն)
http://www.pinknews.co.uk/2013/08/22/amnesty-documents-widespread-harassment-of-armenias-lgbt-community/

Հյուման Ռայթս Վոթչի նամակը ՀՀ Նախագահին` նույնասեռականության դեմ ներկայացված օրինագծի վերաբերյալ (անգլերեն)
http://www.hrw.org/news/2013/10/18/letter-armenian-president-regarding-proposal-anti-lgbt-legislation

Հայտարարություն

Ի պատասխան Հայաստանում շրջանառված «հակաքարոզչական» օրենսդրության նախագծի` ձևավորված Ռուսաստանում վերջերս ընդունված և լայնորեն դատապարտված օրինագծի օրինակով, մենք, համընդհանուր հայկական համայնքի ներքոստորագրյալ ներկայացուցիչներս, համոզված ենք, որ նույնասեռականության դեմ նախապաշարմունքների օրենսդրորեն ամրագրման փորձերը հակասում են մեր արժեքներին: Մենք հավատում ենք, որ արժանապատվությունը, հավասարությունը և ինքնարտահայտման իրավունքը բոլորի համար են` անկախ կրոնից, սեռական կողմնորոշումից, գենդերից կամ ռասայից:

Նենսի Ագաբյան
Միկա Արթյան
Առլեն Ավագյան
Պիտեր Բալակյան
Անտոնի Բարսամյան
Դեյվիդ Բարսամյան
Եվա Բեգլարյան
Քրիս Բոհջալյան
Մելիսա Բոյաջյան
Դիանա Տեր-Հովանեսյան
Ատոմ Էգոյան
Դահիլա Էլսայեդ
Հուրի Գյուդելեքյան
Վիգեն Գվիկյան
Նոնի Հոգրոգյան
Արիս Ջանիգյան
Նինա Խաչադուրյան
Նիշան Կազազյան
Արսինե Խանջյան
Դավիդ Խերդյան
Նենսի Գրիգորյան
Միշելին Ահարոնյան Մարկոմ
Նիրի Մելքոնյան
Արթուր Ներսեսյան
Ջոան Աղաջանյան Քուին
Արամ Սարոյան
Սերժ Թանկյան
Սկաուտ Թուֆանկջյան
Հրագ Վարդանյան

*picture - via PINK Armenia

Charles Aznavour rocks Royal Albert Hall in London and tells the audience the story of his gay themed song

I kind of knew I would like it but didn’t expect I would enjoy Charles Aznavour concert at  Royal Albert Hall that much. It was full house. It was a definition of awesomeness.

Until last Friday, I didn’t know he was so well known and appreciated in Britain. It was announced during the concert that Terry Wogan was in attendance too, along with other prominent British presence + Armenians and French, of course.

Almost 90 years old, still with amazing vocal ...and some cute dancing skills too.

He also performed his gay-themed song [French Armenian singer Charles Aznavour says he wrote "the first song about homosexuality" - WOW!] and told the audience how he made it into France prime time.

He first performed it in front of his gay friends. Their reaction was... silence. Charles thought they didn't like it. But they asked: who is going to perform such song? Me. In front of public? Are you going to introduce it somehow? You are a father, you have children. Why, just because I sing a song about gay man I should justify something? And he did perform it. In public. Without justifying anything. It was instantly accepted by public. With his performance and public’s acceptance, he made it into France prime time ...with a broadcast every single day! In early 70s. Nothing like this could have happened in the USA, remarked Aznavour. But it happened in France.

I never seen anything like this in London before. Non-stop standing ovations for Charles Aznavour.

Royal Albert Hall introduced him as “the legend”. He truly is.

For other reviews, read: The Telegraph; FT; Mark Grigoryan