Armenia and Orlando

Armenia president Serj Sargsyan strongly condemns “horrendous manifestation of intolerance” and “any expression of hatred”. At least, this is how he formulated his reaction to Orlando in a letter of condolences to the US president Obama following attack on LGBT club Pulse.

President Serzh Sargsyan sent a letter of condolences to the President of the United States Barack Obama on a horrible terrorist act which took place at a club in Orlando, claiming several dozens of innocent lives and wounded. The President of Armenia strongly condemned this horrendous manifestation of intolerance and underscored that the misfortune, that has befallen the friendly American people, proves once again that any expression of hatred is still a serious challenge to the humanity and it is our shared responsibility and mission to address them.

ՑԱՎԱԿՑԱԿԱՆ ՆԱԽԱԳԱՀ ՍԵՐԺ ՍԱՐԳՍՅԱՆԸ ՑԱՎԱԿՑԱԿԱՆ ՀԵՌԱԳԻՐ Է ՀՂԵԼ ԱՄՆ ՆԱԽԱԳԱՀ ԲԱՐԱՔ ՕԲԱՄԱՅԻՆ 13.06.2016 Նախագահ Սերժ Սարգսյանը ցավակցական հեռագիր է հղել Ամերիկայի Միացյալ Նահանգների Նախագահ Բարաք Օբամային՝ Օռլանդո քաղաքի ակումբում տեղի ունեցած սահմռկեցուցիչ ահաբեկչության կապակցությամբ, որի հետևանքով զոհվել և վիրավորվել են մի քանի տասնյակ անմեղ մարդիկ: Հանրապետության Նախագահը խստորեն դատապարտել է անհանդուրժողականության այս զարհուրելի երևույթը և ընդգծել, որ բարեկամ ամերիկացի ժողովրդին պատուհասած այդ դժբախտությունը կրկին ապացուցեց, որ ատելության բոլոր դրսևորումները, որոնց հաղթահարումը բոլորի հավաքական պարտքն ու առաքելությունն է, նույնիսկ 21-րդ դարում շարունակում են մնալ լրջագույն մարտահրավեր մարդկության համար:

4 years ago his party spokesman Eduard Sharmazanov (currently deputy speaker of the Armenian parliament) endorsed firebombers of gay friendly DIY bar in Armenia capital Yerevan.

“All those who are trying to protect homosexuals, who are perverting our society, are defaming the Armenian national identity. As an Armenian citizen and member of a national-conservative party, I find the rebellion of the two young Armenian people against the homosexuals, who have created a den of perversion in our country and have a goal of alienating the society from its moral values, completely right and justified. And those human rights defenders, who are trying to earn cheap dividends from this incident, I urge them first and foremost to protect the national and universal values”, said Eduard Sharmazanov.

He echoed his colleague, MP from ARF Dashnaktsutyun party Artsvik Minasyan (currently minister of economy) who justified the attack towards LGBT friendly bar, saying the firebombers acted in accordance with the "context of our societal & national ideology, in the right way”. It was then revealed that Armenian MPs from the ARF Dashnaktsutyun party Artsvik Minasyan and Hrayr Karapetyan bailed out one of the detained arsonists, while the other one was released on signature that he won’t leave the country.

DIY firebombers were effectively pardoned. They got conditional sentencing and a symbolic fine.

And now Armenia president condemns Orlando using pretty strong wording, albeit without the mention of “LGBT”. A change of heart or simply a hypocrisy directed at outside world? How genuine Armenia president was when condemning Orlando would be determined by whether his regime would indeed crack down on anti-LGBT hatred inside Armenia.

Following Orlando, a significant proportion of users (not just trolls) on Armenian social networks, particularly the Armenian segment of Facebook, either kept silence or could not resist their ‘happiness’ at killing of LGBT people.

They were effectively proclaiming the killer a hero. These are the same people who change their profile pictures demanding the world to recognise the Armenian Genocide. These are the same people who were outraged when an axe murderer of Armenian was pardoned by Azeri president and turned into a ‘national hero’.

One of the organisers of Orlando solidarity event in Yerevan, executive director of PINK Armenia Mamikon Hovsepyan, said “it was painful for him to witness Armenians’ reaction to the attack, which included advocacy of hatred and insults targeting the LGBT+ community.”

“People without the elementary capacity to think began to justify the criminal. I do not understand how a crime against humanity can be justified. Many in Armenia have been aggressive and have even expressed support for the terrorists, inviting them to Armenia, which is very sad and inhumane. Today we came here to express our solidarity with the families of the victims.” Hovsepyan said.

The activist added that he was left “dumbstruck” by Armenian President, head of ruling Republican Party Serzh Sargsyan sending his condolences to U.S. President Barack Obama in connection with the shooting; “It would have been great had [the condolences] been genuine and heartfelt. But I don’t believe it; because the same party that justified 4 years ago [the attack on a LGBT-friendly pub in Yerevan] today extended its condolences in connection with a similar act. I do find it ironic, and yet I’d like to believe that they’ve changed.” 

It was disheartening to read PINK Armenia calling fellow Armenians ‘to respect innocent victims & not defend terrorist acts’.

We call on our fellow Armenian friends and citizens to respect the innocent victims, and not to defend terrorism and terrorist acts.

Կոչ ենք անում մեր հայրենակիցներին հարգել անմեղ զոհերին, այլ ոչ թե պաշտպանել ահաբեկչությունն ու ահաբեկչական գործողությունները։

Even two main US-based Diaspora Armenian publications (Asbarez and The Armenian Weekly) kept silence on Orlando for 3 days, before posting a more general op-ed or a report from Yerevan. As my Facebook friends noted, it's because no straight Armenian was killed.

I have to say that mainstream media in Armenia, at least on this occasion, overall reported on the events respectfully, including regarding LGBT people (example).

As was mentioned on the Russian service of BBC, in relation to reactions in Russia, this event showed that not everyone in our society a homophobe ("У нас есть четкое понимание того, что общество уже не едино в гомофобии.”). This is applicable to Armenia too. Not necessarily the most optimistic conclusion but a basis for hope.

Yerevan, Baku, Tbilisi: in solidarity with Orlando

Yerevan, 13 June 2016, in front of the US embassy

*via @pinkarmenia

*via US embassy in Yerevan FB page: PINK Armenia, friends, US ambassador in Armenia

*video via RFE/RL

Baku, 13 June 2016, in front of the US embassy

*via @nabiyevcavid, here and here

Tbilisi, 13 June 2016, in front of the US embassy 

*via Onnik Krikorian 

*via @Tabagari

London, Soho: in solidarity with Orlando

London, Soho, Old Compton Street, 13 June 2016

Queering Yerevan: same-sex kiss performance act in front of Armenia's National Security building

Armenian activists continue challenging heteronormative, patriarchal, 'national security' stereotypes dominated in the country.

In yet another creative way of Queering Yerevan, they staged same-sex kiss performance act in front of Armenia's National Security (ex-KGB) building.

Details via Epress.am in a video below.

Bravo!

The Embassy of the Netherlands in Georgia in support of LGBT rights and PINK Armenia

Says the Embassy of the Netherlands in Georgia:

LGBTIQ rights remain one of the focuses of our Embassy's work, also in Armenia. Therefore, when our Deputy Ambassador Floor was in Yerevan recently, one of her meetings was with PINK (a beautiful abbreviation that stands for 'Public Information and Need of Knowledge NGO'.) They are one of the leading LGBTIQ organisations in Armenia: Mamikon and Nvard (in the photo) regularly share very interesting information with us. Looking forward to meeting them in Tbilisi soon, at a conference organized by the Heinrich Boell Foundation.

As I mentioned in my comment on their FB page, great to see such display of support for PINK Armenia. They are great bunch of people devoted to human rights. They do invaluable work for Armenia and beyond.

Yerevan, Armenia, Warsaw, Poland - same-sex affection in unexpected places

Sometimes you can find reflections and depictions of same-sex affection in unexpected places.

*Abovyan street, Yerevan, Armenia

*Warsaw, Poland, old town, St John's cathedral

Lesbian kiss graffiti in downtown Yerevan

A year ago we witnessed Armenian version of “Some People Are Gay. Get Over It!” in Yerevan to mark IDAHOT.

Today this graffiti depicting lesbian kiss appeared in downtown Yerevan.

Whoever did it, big respects !!

"I am on you, you are on me" dance performance celebrates IDAHOT in downtown Yerevan, Armenia

While Armenian LGBT activists are not quite able yet to openly celebrate IDAHOT, they find creative ways to make sure that the event is marked in the very heart of Armenia’s capital Yerevan.

"I am on you, you are on me" creative dance performance was staged instead. Bravo.

Love is unprotected in a street,
love is fragile at home,
when there is no love.

«Ես քո վրա, դու իմ վրա» պարային ներկայացում

Սերն անպաշտան է փողոցում,
սերը խոցելի է տանը,
երբ չկա սեր:

 

Epress.am provides more details (AM) and video of that performance.

Սերն անպաշտպան է փողոցում, սերը խոցելի է տանը Երեկ Հյուսիսային պողոտայում «Ես քո վրա, դու իմ վրա» պարային ներկայացումն էր։ Միջոցառման հրավերը տարածել էր «Հանրային տեղեկատվութուն և գիտելիքի կարիք» (Փինք Արմենիա) հասարակական կազմակերպությունը հետևյալ մակագրությամբ. Սերն անպաշտան է փողոցում, սերը խոցելի է տանը, երբ չկա սեր:  

Միջոցառումը սկսվեց շատ հանկարծակի. երկու աղջիկ իրար ձեռք բռնած նստել էին մայթեզրին։ Հետո դանդաղ պարելով սկսեցին իջնել դեպի Աբովյան-Հյուսիսային պողոտա խաչմերուկ։ Աղջիկները կանգնում էին, նստում, գետնին թավալվելով առաջ շարժվում, իրար շալակում։  

Պարի ընթացքում մեծ թվով անցորդներ հավաքվեցին։ Նրանց արձագանքները հիմնականում բացասական էին.
- Դե էլ սանիտեկը (աղբահանություն և սանմաքրում իրականացնող ընկերություն-խմբ․) ինչի ա աշխատում, սրանք լավ էլ մաքրում են պոլերը։
- Անբարոյականնե՛ր։
- Սենց թավալվելով գնան, մեզ մինչև Ռասիա կհասցնեն։
- Վայ քո, ուր հասանք։
- Արա, լավ կինո ա, մենակ կինոյում սենց բան կանեն։
- Ինչ էշություն ասես կանեն։
- Դե հա անում են, որ Եվրոպայից փող ստանան։
- Լավ, սրանց ծնող չունեն։
- Լավ է ապե, հելանք ստուց, ստեղ ուրիշ շուխուռ ա։
Մոտենում են տղա և աղջիկ։ Աղջիկ. – Էս ի՞նչ ա։ Տղա. – Գործ չունես, մի նայի տենց բաների, գնացինք։  

Վերջում պարող աղջիկները ինչքան հանկարծակի հայտնվել էին, այնպես էլ հանկարծակի անհետացան։ Հյուսիսային-Աբովյան խաչմերուկում տաքսին կանգնեց, նրանք գնացին։

And here is a beautiful photo story of the performance on Hetq.

US embassy in Armenia marks IDAHOT with "It Gets Better" video message to young gay Armenians

Unfortunately, in Armenia it did not get better.

As PINK Armenia's annual LGBT rights report (AM) clearly illustrates, by all measures, 2015 was a year of regression for LGBT rights in Armenia as the newly adopted constitutional amendments re-defined marriage as a union solely between a man and a woman. Furthermore, a wave of hate speech against the LGBT community and their supporters hit the country [...]

(via Epress.am English brief)

Good to see that the US embassy in Yerevan posted a message on their FB page and YouTube video, in Armenian, by their press rep, who is gay, to convey "It Gets Better" message to young gay Armenians: "On the International Day Against Homophobia and Transphobia, we remind gay youth that their lives will get better."

Այսօր՝ Հոմոֆոբիայի և տրանսֆոբիայի դեմ պայքարի միջազգային օրվա առիթով, մեր ուղերձը երիտասարդ նույնասեռականներին` կյանքը կլավանա: Today, on International Day against Homophobia and Transphobia, our message to young gay people is: life gets better.

British Ambassador in Armenia marks IDAHOT with local LGBT activists

British Ambassador in Armenia Judith Farnsworth tweeted:

"Great to mark #IDAHOT2016 with Armenian orgs promoting & protecting rights of #LGBT people #humanrights @FCOflagg"

*More details via British Embassy in Yerevan FB page

To mark IDAHOT2016, HM Ambassador Judith Farnworth hosted a lunch for representatives of Armenian ‪#‎LGBT‬ organisations to discuss LGBT equality and to learn about their work.

The Ambassador then gave an opening speech at a conference organised by the "New Generation" NGO to discuss legislative changes for the protection of the rights of LGBT people.

In her speech the Ambassador noted that "The UK Government is committed to non-discrimination on any grounds, including sexual orientation and gender identity. We are committed to promoting the rights of lesbian, gay, bisexual and transgender people. This isn't about special rights - it is merely about LGBT people being accorded the same dignity, respect and rights as all other citizens. Human rights are universal and should apply equally to all people.....

......The UK has one of the world's strongest legislative frameworks to prevent discrimination and we are ready to share our experience and practice with other countries preparing anti-discrimination legislation - including Armenia.

.....The strongest, safest and most prosperous societies are those in which citizens can live freely and without fear of violence or discrimination and where ALL citizens can play a full and active role in society. That is why the UK government, including my own ministry the FCO, is intent on continuing its efforts nationally and internationally to promote equality and tolerance."

* May 17 is the International Day against Homophobia and Transphobia. It was established in 2004 to raise awareness of the violations of the rights of lesbian, gay, bisexuals, transgender and intersex (LGBTI) people and promote protection of their rights worldwide. It is now celebrated in more than 130 countries.

Այսօր Հոմոֆոբիայի ու տրանսֆոբիայի դեմ պայքարի միջազգային օրվա կապակցությամբ Ն․Գ․ դեսպան Ջուդիթ Ֆանուորթը ճաշի էր հրավիրել ԼԳԲՏ հարցերով զբաղվող հայկական կազմակերպությունների ներկայացուցիչների՝ ԼԳԲՏ անձանց հավասարության խնդիրները քննարկելու և ՀԿ-ների աշխատանքների մասին տեղեկանալու նպատակով։

Ապա դեսպանը բացման խոսքով հանդես է եկել «Նոր սերունդ» ՀԿ-ի կողմից կազմակերպված կոնֆերանսում, որի նպատակը ԼԳԲՏ անձանց իրավունքների պաշտպանությանն ուղղված օրենսդրական բարեփոխումների քննարկումն էր։

Իր խոսքում դեսպանը նշել է, որ ՄԹ կառավարությունը հանձն է առել պայքարել ցանկացած տիպի, ներառյալ՝ սեռական ուղղվածության և գենդերային ինքնության դեմ խտրականության։ «Մենք հանձն ենք առել խթանել լեսբուհի, գեյ, բիսեքսուալ և տրանսգենդեր անձանց իրավունքները։ Դրանք հատուկ իրավունքներ չեն։ Դրանք զուտ ԼԳՏԲ անձանց՝ մնացած բոլոր քաղաքացիների նման արժանապատիվ կյանքով ապրելու, հարգալից վերաբերմունքի արժանանալու և իրավունքներ ունենալու մասին է։ Մարդու իրավունքները համընդհանուր են և պետք է հավասարապես կիրառվեն բոլորի համար։

Միացյալ Թագավորության օրենսդրությունը խտրականության կանխման տեսակետից առաջիններից է աշխարհում, և մենք պատրաստ ենք մեր փորձը կիսել խտրականության դեմ օրենքներ մշակող այլ երկրների, այդ թվում՝ Հայաստանի հետ։

Ամենաուժեղը, ամենաապահովն ու ամենաբարեկեցիկն այն հասարակություններն են, որոնցում քաղաքացիները կարող են ապրել ազատ՝ առանց բռնության կամ խտրականության վախի, և որտեղ ԲՈԼՈՐ քաղաքացիները կարող են լիարժեք և ակտիվ դեր խաղալ հասարակության մեջ։ Ահա թե ինչու է ՄԹ կառավարությունը, ներառյալ Արտաքին գործերի և համագործակցության նախարարությունը, մտադիր շարունակել հավասարության և հանդուրժողականության խթանումը թե՛ ազգային և թե՛ միջազգային մակարդակներում»։

*Մայիսի 17-ը Հոմոֆոբիայի ու տրանսֆոբիայի դեմ պայքարի միջազգային օրն է։ Այն սահմանվել է 2004 թվականին՝ ամբողջ աշխարհում լեսբուհի, գեյ, բիսեքսուալ և տրանսգենդեր և ինտերսեքս (ԼԳՏԲԻ) անձանց իրավունքների խախտումների մասին իրազեկությունը բարձրացնելու և նրանց իրավունքների պաշտպանությունը խթանելու նպատակով։ Այն այժմ նշվում է աշխարհի ավելի քան 130 երկրներում։

Mamikon Hovsepyan: "life under the rainbow" in Armenia

I am truly honoured to be your friend, Mamikon.
***
Only recently he came out... again [Prominent Armenia LGBT activist perfectly shuts down homophobic journalist by coming out… again].

He then tweeted jokingly: "we come out every day. my public #ComingOut - season 5, episode 1:)"

Here is yer another episode of his coming out, now on the occasion of International Day Against Homophobia and Transphobia (IDAHOT).

Chai Khana reports: Life under the rainbow

Mamikon is one of the few people in Armenia who is not afraid to openly speak about his sexual orientation. During his teenage years, he had an inner struggle, which took him nearly two years to come out. Now he fights with the world outside to be accepted just the way he is; his desire is to form a peaceful life for the LGBT community and for himself.

Мамикон - один из немногих в Армении, кто не боится открыто говорить о своей сексуальной ориентации. В подростковом возрасте он боролся сам с собой, и ушло почти два года на то, чтобы понять себя. Теперь Мамикон борется с внешним миром, чтобы его принимали таким, какой он есть, и просто хочет мирной жизни для себя и ЛГБТ-сообщества.

Մամիկոնը Հայաստանում բնակվող այն քիչ մարդկանցից է, ով չի վախենում բարձրաձայնել իր սեռական կողմնորոշման մասին: 14-15 տարեկանում նա ներքին պայքարի մեջ էր իր դեմ. երկու տարի պահանջվեց, մինչև Մամիկոնն ընդունեց իրեն այպիսին, ինչպիսին կա: Հիմա պայքարն արտաքին աշխարհի հետ է: Նա խաղաղ կյանք է ցանկանում ԼԳԲՏ համայնքի ու իր համար:

Quote of the Day: Armenia’s Iveta Mukuchyan is “hot as f*uck”. Love Wave? More like a “love tsunami”

This is the best I have ever read about any other Eurovision entry from Armenia in the UK, let alone in a gay magazine:

“Mine [Eurovision 2016 favourite] is Armenia and my glamorous sis Iveta Mukuchyan with her “LoveWave” entry which is so powerful that is actually a love tsunami. She is hot as fuck, has the voice and the staging is just on point - gurl, she will slay.” 

Truly, quote of the day. Via QX gay magazine, widely distributed for free in London gay venues.

Eurovision: the right to wave a flag and being political

I am not against flags or being political at Eurovision. While first and foremost a music contest, the Eurovision was, is and always will be political. And I don't necessarily think it's a bad thing IF it means raising or drawing attention to important issues people feel passionate about.

We frequently wish or expect our fave singers, actors, sports personalities to voice their opinion and contribute to good social causes, human rights causes, and we criticise them when - whether unwittingly or not - they appear next to dictators or keep silence. Entertainment industry, besides its entertainment value, has a huge potential to contribute to social changes.

From LGBT rights to the plight of Crimean Tatars and more. It's in this aspect Karabakh issue (or more specifically, waving Karabakh flag) should be viewed too. What is a different matter, however, is how or why this or that issue is being raised, and whether a platform or target audience is suitable for the cause.

*Metro

Every single year, there is an annual Eurovision battle between Armenia and Azerbaijan over Karabakh. I am pretty sure, for most outside viewers it looks more like a childish game between the countries who cannot look beyond their local boundaries; while inside Armenia and Azerbaijan (and their Diaspora), it's a big thing, likely to be planned ahead on the highest governmental level. And add to this a real life tragedy of war which Armenia, Azerbaijan and Karabakh witness on a daily basis, emotions understandably run high.

However, I do not believe the Eurovision is necessarily a suitable platform, in terms of its target audience, for raising Karabakh issue, other than for a concept of peace.

But as someone passionate about human rights, I cannot be against anyone waving any flag or raising any issue, other than terrorists' flags or hate speech. And this is regardless of whether I would agree or disagree with that action. The point here is that formally the Armenian delegation broke the rules and could be put up for penalty. But I find the EBU statement way too harsh and disproportionate, especially considering that their 'flag rules' had been poorly executed, are pretty stupid and unacceptable when listing together, on a same level (!), the flags of unrecognised states or states/regions within a country along with that of... ISIS.

And I am glad that Azeri singer Samra responded to their local journalist's Karabakh related propaganda speech with 'Eurovision is about music', and Armenia's Iveta reiterated that her action (waving Karabakh flag) was about peace, even if I am sceptical about such statements. In fact, this action hardly contributed to 'peace' even within the Eurovision. Yes, perhaps more people now heard of Karabakh than before, but did it lead to more people caring more about it? Did it raise among Eurovision audience the impression of Armenia promoting peace? I highly doubt it. My advice to both Armenia and Azerbaijan delegations: know your audience, and at least make some efforts to "come together", as the Eurovision slogan proclaims.

Back to the Eurovison as a song contest, I am happy that my faves from the 1st semi - Armenia and Malta - are through to the finals. Yes, Iveta Mukuchyan nailed it. There was also a powerful performance by Ukraine entry Jamala and a cool one by Georgia’s Nika Kocharov and Young Georgian Lolitaz during the 2nd semi. And all of them, that is 3 very different and pretty damn good singers of Armenian origin, became a highlight of this year’s Eurovision. All through to the final. Big congrats !!

If only our countries are as successful and as determined at peace and human rights (for real!), as they are on Eurovision stage.

Eurovision 2016: Armenia’s Iveta Mukuchyan, South Caucasus and more

When I first saw Iveta Mukuchyan’s music video of the song "Love Wave", I have to be honest, my first impression was like: oh well, ok-ish song, beautiful singer, problems with enunciation, but nothing special, apart from featuring hot enigmatic Swedish model Ben Dahlhaus.

I was hoping that presence of Ben on the stage in Sweden will do the trick to add an element of excitement and anticipation.

 *picture - via Ben Dahlhaus FB page 

*Ben Dahlhaus Instagram

But…

Only when I saw Iveta performing live during the Eurovision rehearsals, she really did make an impact on me. Her vocals are quite strong, and she owns the stage during the performance. Good job, Iveta.



It’s amusing to read comments dubbing her Armenian Beyonce :))

There is no doubts for me that she will easily qualify from the semifinal. The question is how far up top she will manage to reach during the finals. Wiwibloggs reviewers seem totally impressed.

Here is a music video of "Ari Yar" by Iveta Mukuchyan, full of diversity, and I like it. I want to see more such works from Iveta.



Btw, as part of Eurovision promotional tour, Iveta hosted Malta’s Ira Losco in Yerevan.

*picture via oikotimes

Here is the fact that was not highlighted by Public TV in Armenia: Ira Losco is a vocal advocate for LGBT rights.

I wish the day will come when I can say the same about Armenia representative at Eurovision. And I wish one day ‘Eurovision Armenia’ will proudly present such messages on their FB page.

Considering the high level of homophobia in Armenia and in line with the tunes of her song, I want to hear from Iveta a powerful all-inclusive message of love. Yes, with specific mention of LGBT people too.

Re other South Caucasus entries:

Azerbaijan: Samra is a beautiful singer with catchy song, but vocally she is the weakest among the South Caucasus entries.

Georgia: Nika Kocharov and Young Georgian Lolitaz are the least conventional among South Caucasus entries.

Great band, including musicians of mixed Georgian and Armenian roots.

*picture via esckaz

Here is a performance of "Gay Swimmer" (yes, you read it right! pay attention to the background of the picture above too) by the band.



However, I am not sure about the choice of their song “Midnight Gold” for Eurovision. Still, best of luck to Nika and Young Georgian Lolitaz.

Another singer to keep an eye on is Ukraine’e entry Jamala, of mixed Crimean Tatar (father) and Armenia (mother) origin. She will present with the song “1944” aimed at Russia, a tragic tale about deportation of the Crimean Tatars.

And finally, I really like France entry this year, and Russia’s Sergey Lazarev will certainly do well.

Armenian Progressive Youth NGO: “LOVE means LOVE | Սերը՝ սեր է”

Group of volunteers of the Armenian Progressive Youth (APY) NGO made this short video on LGBT rights.

Here is the description of the video, as posted on YouTube: “Protection of human rights concerns the whole society! Everything that is related to society concerns you too. Armenia without discrimination is good for everyone! Check out our new video on LGBT rights in Armenia!

Մարդու իրավունքների պաշտպանությունը մեր ամբողջ հասարակության խնդիրն է։ Այն ինչ վերաբերում է հասարակությանը, վերաբերում է նաև քեզ։ Առանց խտրականությունների Հայաստանը լավ է բոլորիս համար: Դիտեք մեր նոր տեսանյութը Հայաստանում ԼԳԲՏ անձանց իրավունքների մասին։”



Says Ester Violante, volunteer of APY NGO, who produced this video:"In Armenia the struggle of LGBTI people is quite hard: there are a lot of prejudices. Those prejudices bring fear, and fear brings violence. We must stop this vicious circle with knowledge. [...] I want to show that there is no difference between “them” and “us”, because love means love!"

Good to see that the Armenian Progressive Youth stands true to its name in embracing equality and tackling discrimination.

“Women are different”: Celebration of LGBT-inclusive diversity as Armenia’s Feminist Platform marks International Women’s Day in Yerevan

“Women are different” - this was the main slogan Armenia’s Feminist Platform group chose to mark International Women’s Day.

The invitation to join the march was for everyone regardless of age, marital status, sexual orientation, gender identity, disability, whether local or foreigner, from village or city, to “celebrate different ways of being a woman”.

Not every day you see such a public celebration of diversity - for real (!) - in Armenia capital Yerevan, especially inclusive of LGBT people.

Posters during march read: “women are different”, “lesbian”, “bisexual”, “transgender”, “scientist”, “virgin”, “sex worker”, “woman living with HIV”, “cleaner”, “entrepreneur”, “mother”, “single mother”, “model”, “soldier”, “not married”, “footballer / weightlifter”, “woman with disability” [agree with @Mushegh1 re original Armenian term used on poster “հաշմանդամ”] and more…

Big respects to organisers and participants.

Video below via Epress.am, pictures - via PINK Armenia.

And yes, love this #LoveWins and some other T-shirts spotted during the march.

I noticed one with “We are unstoppable” too.

Of course, as Epress.am reports, not everyone were happy to see such march in the heart of Yerevan:

Most passersby reacted positively to the march and showed interest in what they heard and read. Some people, however, mostly young males, were visibly aggravated by the march and even stopped to inform the marchers that such public actions “are shameful and ugly phenomena.” 

“One might think that women’s rights in this country are totally violated. Who says women have no rights? Sure they do, but that doesn’t mean I should take posters and start protecting people’s rights,” Epress.am reporters overheard one of the young men saying to a female marcher. “These people have the same rights as anyone else. They have the right to freedom of assembly. Besides, the law might provide for equal rights between men and women, but it’s on paper only,” the girl replied. 

The young man was not convinced and proceeded to complain that the marchers were “advocating homosexuality, and that’s not normal.” “I don’t care what they do among themselves, but let them not take to the streets and preach it. They have no right to a family,” he said, adding that “it’s like allowing people to marry animals if they want to.”

Երթին անցորդների մի մասը հետաքրքրությամբ էր վերաբերվում, սակայն կային նաև դժգոհողներ՝ հիմնականում երիտասարդ տղամարդիկ։ «Ապե գիտես չէ, սրանցից մեկին մատով կպնես, կտանեն բերդում կփակեն», – ընկերոջը դիմեց մոտ 25 տարեկան երիտասարդը՝ տեսնելով երթի մասնակից կանանց։ Մեկ այլ երիտասարդ մոտեցավ երկու աղջիկների և հայտարարեց, որ նման հանրային ակցիաներն «ամոթ և տգեղ երևույթ» են․ «Կարա տպավորություն ստեղծվի, որ կնանիքի իրավունքները էս երկրում լրիվ ոտնահարված են»։ Նրա և աղջիկների միջև երկխոսություն ծավալվեց․ - Ով չի ընդունում, որ էս երկրում կինը իրավունք չունի։ Հա, կինը իրավունք ունի, բայց էդ չի նշանակում, որ ես պետք ա պլակատներով հելնեմ ու մարդկանց իրավունքները պաշտպանեմ։ - Բայց բոլորը իրավունքներ ունեն, ինչպես և նրանք իրավունք ունեն ազատ հավաքվելու։ Բացի դա, գուցե, փաստաթղթերով, օրենքով ամրագրված է, որ կնոջ և տղամարդու իրավունքները հավասար են, բայց դա միայն թղթի վրա է։ - Դե հա, բայց ես էստեղ տեսա նաև, որ քարոզում են նույնասեռականությունը, էդ նորմալ չի։ Դե հա, իրենք իրար հետ ինչ ուզում են թող անեն, մենակ թե դուրս չգան, մի տեղ պետք ա փակեն իրանց, կամ եթե դուրս էլ են գալիս, թող չքարոզեն, իրանք իրավունք չունեն ընտանիք պահելու։ - Բայց ինչպես ես իրավունք ունեմ ընտանիք կազմելու, էնպես էլ երկու հոգի, որոնք նույն սեռից են, բայց իրար հարգում են ու սիրում, փորձեն այլ ճանապարհով երեխա ունանալ։ - Դե հիմա, քուրս, քո ասածից դուրս ա գալիս, որ էն մարդը, որը որ կենդանու հետ ա, պետք ա թույլ տանք, որ, ըստ օրենքի, կենդանու հետ ամուսնանա։ Աղջիկները կրկին չհամաձայնեցին, իսկ զրույցի վերջում երիտասարդն ասաց․ «Էն կինը, որը իրա տղամարդուն հնազանդ չի, տղամարդ չի կարող ունենալ իր գլխին։ Մնում ա փողոցում»։

Prominent Armenia LGBT activist perfectly shuts down homophobic journalist by coming out… again

Journalist (from hraparak.am): "If an anti-discrimination law is passed [in Armenia] and gays are allowed to come and go freely and be seen during the day, is that normal to you?..."

Mamikon (executive director of PINK Armenia): "Do you not see gays during the day?"

Journalist: "I see them, and it's not normal."

Mamikon: "It's not normal? You and I talking right now is not normal?"

Journalist: "It's normal."

Mamikon: "I am gay. It's not normal to you?"

Journalist: "Then it's not normal." [...]
***
The expression of Mamikon's face and the reaction of the audience illustrated just how ridiculous and outrageous the journalist’s questions were.

Big respects to Mamikon. As he Twitted afterwards:

"we come out every day. my public #ComingOut - season 5, episode 1:)" 

Video (AM), from 31:40 mins:



Via PINK Armenia:

On February 24, a press conference took place at Yerevan’s Media Center (media-center.am) on “Violence against Sexual Minorities: The Approaches of Law Enforcement and Healthcare System”, which was live streamed via YouTube. The speakers of the press conference were Mamikon Hovsepyan, Executive Director of PINK Armenia, Sergey Gabrielyan and Artur Makaryan of New Generation Humanitarian NGO, and Sona Harutyunyan, lecturer at the Medical Psychology Department of Yerevan State Medical University. The recent homophobic attack on LGBT activists, as well as other matters regarding discrimination and hatred towards LGBTQ people was discussed during the press conference. A journalist from hraparak.am asked a question on whether it would be admissible to see homosexual people during the day walking in the streets if anti-discrimination legislation is passed in Armenia. Hovsepyan in turn asked the journalist if she sees homosexuals during the day. The journalist said yes, and that it was “not normal” to her. In response to her statement, Hovsepyan asked if it was “normal” for the journalist to be talking to him, to which she said, “Yes.” “I am homosexual,” said Mamikon in response, coming out publicly in front of journalists and cameras.

Read also Epress.am: Armenian Reporter Worried Anti-Discrimination Law Would Let LGBT People ‘Move Freely'.

Armenian parents who support their LGBT children after coming out

I wish one day we will have similar to Istanbul’s LISTAG (Families of LGBT in Istanbul) organisation in Armenia and Diaspora, and we will see parents of LGBT Armenians publicly sharing their personal stories, challenging prevalent homophobic status quo and providing support to family and friends of other LGBT individuals.

In the meantime, great to read about Armenian parents who support their children after coming out. I want to hear and read more such stories which will help and inspire others.

This line sums up the situation perfectly: “It was not Ara’s sexual orientation that his mother was concerned about when he came out to her at the age of 21, but rather the very homophobic society they lived in.” […] Says Ara's mother: “support is the biggest gift a parent can give to their child.”

Արայի մայրն իմանալով, որ որդին գեյ է անհանգստացել էր ոչ թե որդու սեռական կողմնորոշումից, այլ որ զավակն ապրում է չափազանց հոմոֆոբ հասարակությունում, ինչը կարող է վնասել իր տղային: «Աջակցել, աջակցել, աջակցել, աջակցել, աջակցել, աջակցել»,- ասում է Արայի մայրը, -«աջակցությունն ամենամեծ նվերն է, որ ծնողը կարող է տալ իր երեխային»:

Read stories of David, Diana and Ara and their accepting parents in As You magazine (Armenian, English):

Police in Karabakh target trendy haircuts to ‘prevent teenagers from turning gay’

Remember 5 or so years ago, police in Armenia targeted emo teenagers? [Degradation and stupidity. Police in Armenia hunts down perceived emo teenagers, confiscates ‘weapons of mass destraction’, oh, sorry, souvenirs]

I also remember that years ago some in Armenia used to say ‘there are no gays in Armenia’, sending me angry messages to change my blog’s name. They no longer make such absurd claims.

Now it’s Karabakh’s turn to get over this farce.

Reports from Karabakh say local police enter hair salons ordering barbers not to make trendy haircuts for teenagers to ‘prevent them turning gay’.

Լեռնային Ղարաբաղում, մասնավորապես մայրաքաղաք Ստեփանակերտում, կարծես թե որոշել են լրջորեն պայքարել նույնասեռականության դեմ եւ այդ գործը սկսել են ոստիկաններին գեղեցկության սրահներ գործուղելով: Իրավապահները վարսավիրներից պահանջում են դեռահասներին աբստրակտ սանրվածքներ չանել` փաստորեն համոզված լինելով, որ մազերի զուսպ ու դասական կտրվածքն է, որ անհրաժեշտության դեպքում կարող է նրանց հետ պահել ոչ ճիշտ ճանապարհից:

Ստեփանակերտի գեղեցկության սրահներից մեկում աշխատող վարսավիր Անուշը երեկ հաստատեց ոստիկանների այցի մասին մեր տեղեկությունները: [...]

Ավելի ուշ զրուցեցինք Ստեփանակերտում գործող մեկ այլ գեղեցկության սրահի տնօրենի հետ, որը նույնպես հաստատեց, որ ոստիկանները այցելել են, պահանջել զերծ մնալ աբստրակտ սանրվածքներ անելուց:

*cartoon via MediaLab

If you thought that the absurdity of this situation ends here, you are wrong.

Police spokesman denied reports by saying… ‘there are no gay people in Karabakh’, because apparently people in Karabakh live at frontline and defend borders, that's why they cannot be gay. Killing logic, indeed.

Բայց ահա Լեռնային Ղարաբաղի Հանրապետության ոստիկանության լրատվական ծառայության ղեկավար Ֆելիքս Հարությունյանը կտրականապես հերքեց, թե ոստիկաններն իրենց առջեւ նման խնդիր են դրել: «Բացարձակապես հերյուրանք է, ոստիկանությունը նման գործողություններ չի կատարում, իսկ ինչ վերաբերում է ձեր նշած՝ իբր Ղարաբաղը լցվում է եսիմինչ բնույթի սեռական կողմնորոշում ունեցող մարդկանցով, ապա դա ինձ թվում է, բացարձակ ապատեղեկատվություն է: Ղարաբաղցին 50 կիլոմետր հեռավորության վրա դիրքեր է պահում, այդպիսի երեւույթ չկա, այդպիսի բան չկա Ղարաբաղում, բացառվում է»,- ասաց նա:

What is encouraging here, at least some barbers rejected police demands outright stating that they will continue making haircuts according to their customers' preferences.

Regime manipulates lack of awareness and unsubstantiated fears to attempt at enforcing totalitarian rule, a kind of absurdistan, where they control everything from your body to beyond.

Good to see how much Karabakh police actions are being ridiculed on Armenian social networks. Because their actions are laughable. Their arguments are laughable. They are laughable.

*cartoon via ArmTimes