Pic from inside the toilet (Brussels)

*Pic from inside the toilet, restaurant, Brussels

Brussels: pics

Few pics from wonderfully weird Brussels.

*For World AIDS Day

*For chocoholics, like me :))

 *Flyer: "A queer night of fresh dances, songs, poetry & dicks"

 *Grand Place

*'Free Pussy Riot'

World AIDS Day 2012 - pics from Yerevan, Armenia

Pictures from the World AIDS Day 2012 event in Yerevan, organised by the Advocacy Group on AIDS (PINK Armenia, Women's Resource Center; Positive People Armenian Network; Real World Real People), with participation of well-known Armenian actors, singers, showbiz reps, club scene stars, to raise awareness on HIV/AIDS. This event was followed by film screening, discussions and after-party.

For more pictures: visit www.facebook.com/hivaidshr

 *with DJ Vakcina and Sofi Mkheyan

 *with Nazeni Hovhannisyan

*with Sos Janibekyan

Christmas design for Selfridges by Bruce Weber

*Christmas design by Bruce Weber, Selfridges, London

Hot Chip - Don't Deny Your Heart... in football

...and then people wonder why I love football ;))



*Via Towleroad: Male Footballers Can't Deny Their Lust for One Another in Hot Chip's New Video: WATCH

Anti-discrimination legislation under discussion in Armenia amid discontent of local human rights groups with the Ombudsman office

On the occasion of the International Day of Tolerance, 16th November, PINK Armenia organised a round-table discussion aimed at developing and advocating for anti-discrimination legislation in the Republic of Armenia.

“Armenia has joined and/or ratified all the main international tools to eradicate discrimination. Nevertheless, the problem of discrimination has never been discussed consistently, and there are no effective legal mechanisms to prevent and punish discrimination against individuals. It is important to shape operational mechanisms in this context to prevent discrimination, intolerance and xenophobia, as well as to respond appropriately to such manifestations”, mentioned the head of PINK Mamikon Hovsepyan. (PINK Armenia press release)

Representatives of the Human Rights Defender (Ombudsman) Office informed that they have already prepared a preliminary draft of the anti-discrimination law while stating the necessity and importance of this legislation.

It was bizarre to learn that the Ombudsman’s office has already prepared or in a process of finalising a draft anti-discrimination legislation without consultations with the local NGOs working in the filed. This resulted in heated discussions at the round-table.

As far as I learned, Ombudsman’s office reassured that the draft anti-discrimination law will be inclusive (inclusive of sexual orientation too). However, until I see it, I won’t be certain that this is indeed a comprehensive law. Also, Ombudsman’s office should use the word “consultation” to its full meaning and not just a mere formality.

On the other hand, while welcoming these developments, I have doubts that with the current parliament such legislative initiatives have a chance to pass, unless they are set as precondition by the European Union and European organisations to further develop ties with Armenia.

"You are beautiful..." (spotted on Park Avenue, New York)

"You are beautiful, no matter what they say"...

*Niki de Saint Phalle: Les Trois Graces (Park avenue, NYC)

Srđan Dragojević, director of Parada: "I didn't know Armenia was so homophobic"

"I can't remember the last time I laughed AND cried so hard in one film." On her blog post Watching Parada and Not in Armenia, Adrineh shares personal impressions of the Serbian film Parada after watching it in one of the European capitals as part of the film festival. Towards the end of the screening, she also managed to exchange few words with the director of Parada.

[...] The other thing that broke my heart was a sentence uttered by the director, Srđan Dragojević, who I was lucky enough to exchange a few words with after the screening. When I asked him whether he knew that attempts to screen in the film in Armenia were unsuccessful as a result of pressure and protests, he said he knew, but "I didn't know Armenia was so homophobic". He then seemed to liken Armenia to Russia by adding the film will "probably be banned in Russia". Not. good. news. at. all. I tried to explain that things in Armenia had ballooned only in recent years, but I only had two minutes of his time as he was rushing off somewhere else, and I wasn't able to get into any more details. He did mention, however, that German embassies in countries where human rights is an issue were given directives to screen the film. Yes, you read that right: "where human rights is an issue"... [...]
***
For background to the story, read:

Yerevan Press Club, NGOs: Parada film cancellation 'blatant rights violation' and indicator for EU re Armenia commitments

EU head says LGBT people in Armenia are “the most vulnerable” while hatemongers celebrate “victory”... over cancellation of gay rights film screening

Puppets attack Germany embassy and the EU office in Armenia

Vladimir Shakhidjanyan: "Is it possible to understand homosexuality?"

Interesting way of "explaining" homosexuality and why gay people should be accepted as equals by society by prominent Russian psychologist of Armenian origin Vladimir Shakhidjanyan.

Just one quote here (RU):

Какая разница, какой ты - голубой, розовый, зелененький, красненький, светленький. Любые цвета хороши, кроме коричневых (коричневый - это фашизм, это скверно), а всё остальное допустимо.

For the rest, watch the video (RU). He questions: "Is it possible to understand homosexuality?" by addressing some of the common prejudices still prevalent in Russia and other ex-Soviet states.


*thanks to K. for the link to the video

Yerevan Press Club, NGOs: Parada film cancellation 'blatant rights violation' and indicator for EU re Armenia commitments

For background: 

EU head says LGBT people in Armenia are “the most vulnerable” while hatemongers celebrate “victory”... over cancellation of gay rights film screening

Puppets attack Germany embassy and the EU office in Armenia

***
The Yerevan Press Club shares the indignation of Armenia's non-governmental organizations who disseminated a letter on October 23 condemning another refusal to host the screening of the film “Parada”. We consider the obstacles raised for such public events as a blatant violation of the right to freedom of expression.

It has been only a year since we appreciated that the practice of refusing provision of premises for political motives has almost stopped. And today, the Armenian society faces yet a new, not less disgraceful challenge - an artificial restriction on disseminating information about issues of diversity and personal freedom.

After 20 years of gaining independence and proclaiming democratic development as the main path for nation building, the Armenian state is still unable to ensure the protection of its’ citizens’ rights from intolerance and xenophobia. The “fearfulness” of the management of the halls, which refuse the film screening, can be explained by nothing less than this. In this regard, one should remember the inaction of law enforcement bodies towards the attacks against the “Asparez” Journalists' Club of Gyumri and the Vanadzor Branch of Helsinki Citizen's Assembly, who in April 2012 provided their halls for showing films, “disliked” by some people.

It is inadmissible for the authorities, who strive for European standards of constituting the state and public life, to pander to those persons and groups, who assume the right to ban, threat, exercise violence and who dictate their own visions of what others should and should not do. 

Yerevan Press Club
October 24, 2012
*via Hetq.am

Below is a statement of NGOs (AM, via PINK Armenia):

Հասարակական կազմակերպությունները հանդես են եկել համատեղ հայտարարությամբ` ուղղված ՀՀ վարչապետ Տիգրան Սարգսյանին, Հայաստանում ԵՄ պատվիրակության ղեկավար Տրայան Հրիսթեային, Հայաստանում Գերմանիայի Դաշնային Հանրապետության արտակարգ և լիազոր դեսպան Ռայներ Մորելին: Անհանգստության առիթ է հանդիպսացել սերբական «Պառադա» ֆիլմի ցուցադրման խափանումը:

Հայտարարություն

Արդեն իսկ երրորդ վայրը ևս` Կոնգրես հյուրանոցը, հանրությանը անհայտ ճնշումների արդյունքում պաշտոնապես հրաժարվեց հյուրընկալել «Պառադա» ֆիլմի ցուցադրությունը, որը վերաբերում է Սերբիայում ԼԳԲՏ (լեսբուհի, գեյ, բիսեքսուալ, տրանսգենդեր) անձանց իրավունքների հիմնախնդիրներին: Այս ֆիլմի ցուցադրությունը հանդիսանում է Հայաստանում Եվրոպական Միության պատվիրակության և Գերմանիայի դեսպանության նախաձեռնությունը: Ֆիլմի ցուցադրությունը մասն է կազմում այն միջոցառումների, որոնք Եվրամիությունն անցկացնում է 2012թ. Մարդու իրավունքների պաշտպանության օրվա շրջանակներում՝ հանդուրժողականության և ոչ խտրական վերաբերմունքի թեմայով:

Ցանկացած ժողովրդավարական, սոցիալական, իրավական պետություն մարդու իրավունքների նման ոտնահարումը, մասնավորապես արտահայտման ազատության իրավունքի ոտնահարումը, որը ներառում է անկախ պետական սահմաններից ցանկացած միջոցով տեղեկություններ և գաղափարներ փնտրելու, ստանալու, տարածելու ազատությունը, պետք է համարի անթույլատրելի: Սա հստակ սահմանված է ՀՀ Սահմանադրությամբ և ավելի ընդգծված մի շարք միջազգային փաստաթղթերում՝ համաձայն որոնց ՀՀ-ն ունի մի շարք պարտավորություններ պաշտպանելու յուրաքանչյուր անձի հիմնարար իրավունքներն ու ազատությունները, ինչպես նաև ունի պոզիտիվ պարտավորություն՝ ապահովելու այդ իրավունքների արդյունավետ իրականացումը: ՀՀ-ն Եվրոպական հարևանության քաղաքականության շրջանակներում ստանձնել է պարտավորություններ ամրապնդելու մարդու իրավունքների և հիմնարար ազատությունների նկատմամբ հարգանքը, որոնք հանդիսանում են ՀՀ-ԵՄ համագործակցության հիմնարար սկզբուքները: Ավելին, սույն բարեփոխումների իրականացման համար ՀՀ կառավարությունը ԵՄ կողմից ստանում է համապատասխան աջակցություն, այդ թվում ֆինանսական:

Մենք` քաղաքացիական հասարակության ներկայացուցիչներս, անհանգստացած և վրդովված ենք ՀՀ-ում մարդու իրավունքների ոտնահարումներով, խտրականության և անհանդուրժողականության տարածմամբ: Մենք պահանջում ենք, որպեսզի ՀՀ կառավարությունը ստանձնի իր պարտավորությունները և երաշխավորի սույն միջոցառման իրականացումը և դրա անվտանգությունը, համապատասխան դահլիճ տրամադրի ֆիլմի հանրային ցուցադրության, և հանդիսատեսի անխոչընդոտ դիտման համար:

Մենք գտնում ենք, որ ՀՀ իշխանության կողմից ձեռնարկած քայլերը կամ անգործությունը ԵՄ համար պետք է հանդիսանա ցուցանիշ, թե որքանով են իր տրամադրած աջակցությունը և միջոցները ուղղորդվում ՀՀ-ում մարդու իրավունքների իրավիճակի բարելավմանը: ԵՄ-ն պետք է հետամուտ լինի իր իսկ տրամադրած միջոցների նպատակային բաշխմանը և ՀՀ կողմից հանձն առած պարտավորությունների կատարմանը, որոնք բխում են Եվրոպական հարևանության քաղաքականության հիման վրա որդեգրած ԵՄ-Հայաստան փոխադարձ հանձնառությունից` ապահովելու ժողովրդավարություն և մարդու իրավունքների պաշտպանվածություն, օրենքի գերակայություն և համընդհանուր այլ արժեքներ:

Ստորագրողներ`
Հանրային տեղեկատվություն և գիտելիքի կարիք ՀԿ
Կանանց ռեսուրսային կենտրոն ՀԿ
Հելսինկյան ասոցիացիա ՀԿ
Սեռական բռնության ճգնաժամային կենտրոն ՀԿ
Կանանց աջակցության կենտրոն ՀԿ
Իրավունքի գերակայություն ՀԿ
Հելսինկյան քաղաքացիական ասամբլեայի Վանաձորի գրասենյակ ՀԿ
Լրագրողներ հանուն մարդու իրավունքների ՀԿ
Երիտասարդները հանուն ժողովրդավարության ՀԿ
Բաց հասարակության հիմնադրամններ-Հայաստան
Ժուռնալիստների «Ասպարեզ» ակումբ ՀԿ
Շիրակ կենտրոն ՀԿ
Նոր Սերունդ ՀԿ
Երաշխիք քաղաքացիական հասարակության կենտրոն ՀԿ
Շահխաթուն ՀԿ
Իրական աշխարհ, իրական մարդիկ ՀԿ
Թրանսփարենսի ինթերնեշնլ հակակոռուպցիոն կենտրոն ՀԿ
Հայաստանի հելսինկյան կոմիտե ՀԿ
Դեմոկրատիան այսօր ՀԿ
Էկոլուր տեղեկատվական ՀԿ
Հույս ՀԿ
Գորիսի մամուլի ակումբ ՀԿ
Քաղաքացիական ազգային նախաձեռնություն ՀԿ
Համագործակցություն հանուն զարգացման ՀԿ
Իրավունքների պաշտպանություն առանց սահմանների ՀԿ
Համագործակցություն հանուն ժողովրդավարության ՀԿ
Խոսքի ազատության պաշտպանության կոմիտե ՀԿ

EU head says LGBT people in Armenia are “the most vulnerable” while hatemongers celebrate “victory”... over cancellation of gay rights film screening

For background: Puppets attack Germany embassy and the EU office in Armenia
***
Unfortunately, both venues - The Club and Yerevan Puppet Theatre, despite the initial resistance and “voice of reason” by the head of latter - eventually gave in to homophobic blackmail by hatemongers.

This was yet another reflection of steady regress in Armenia in relation to rights, tolerance and diversity, despite reported “progress” towards European integration.

The head of EU delegation in Armenia Traian Hristea said that the reaction towards gay rights -themed film screening indicates that LGBT people in Armenia are “the most vulnerable”. And this is despite Armenia formally joining European anti-homophobia agreements.

Both Germany ambassador and the EU head in Armenia reiterated their determination to hold public screenings of the film.

In the meantime, activists launched petition in support of the initiative by the Germany embassy and the EU office in Armenia. You may read and sign the petiition here (bilingual -Armenian and English):

http://www.change.org/en-GB/petitions/գերմանիայի-դեսպանատուն-ցուցադրել-parada-ֆիլմը

Homophobic hate groups and individuals in Armenia were congratulating each other today with the... “victory”, without even realising how total losers they are if they celebrate a “victory” over... film cancellation.

Չեմ սիրում “պարտված” կամ “հաղթանակած” տերմիններ օգտագործել, բայց ստեղ անհրաժեշտա: Իրանք չեն հասկանում, որ պարտված են, հենց մենակ նրա համար, որ “հաղթանակ” են համարում ֆիլմի ցուցադրման տապալումը: [my summary of the day in AM]

Puppets attack Germany embassy and the EU office in Armenia

Ladies and Gents, prepare your popcorn. Tragicomedy continues. [Warning: poor quality, one star max]

Here we are at it again. Season No... Another bout of hysteria from the same groups and individuals who attacked Diversity march (such as Hayazn union), who justified DIY bombing and so on and so on... Real life puppets ruled from certain known circles.

“Gay” is a new drug for them. They get high whenever they see or hear or read “gay”. Or shall I say try “gay”?! How X-rated :)

Now they got new ‘lifeline’ in the form of screening of gay rights -themed film based on Serbia events - The Parade (“Parada”). The screening is sponsored and organised by the Germany embassy and the EU office in Yerevan to facilitate awareness of human rights.

Կցուցադրվի միասեռականների իրավունքների մասին պատմող հայտնի «Parada» ֆիլմը 

PanARMENIAN.Net - Հայաստանում մարդու իրավունքների կարևորության գիտակցության ամրապնդման նպատակով Երևանում Գերմանիայի դեսպանությունը և ԵՄ պատվիրակությունը կազմակերպում են հանդուրժողականության և խտրականության բացառման թեմայով միջազգային ճանաչում գտած «Parada» ֆիլմի ցուցադրությունների շարք: Այն սերբական դրամա է, որն արծարծում է Սերբիայում միասեռականների իրավունքների նուրբ խնդիրը: Ֆիլմի առանցքային թեման Բելգրադում միասեռականների հպարտության շքերթ կազմակերպելու երկրորդ փորձն է այն բանից հետո, երբ առաջինը 2001թ. ավարտվել էր բռնությամբ: Ֆիլմը կցուցադրվի՝ հոկտեմբերի 8-ին և 10-ին` ժամը 20.00-ին, «Ակումբում», Թումանյան 40, 0010 Երևան, հոկտեմբերի 15-ին և 16-ին` ժամը 20.00-ին, Երևանի Հ. Թումանյանի անվան պետական տիկնիկային թատրոնում, Սայաթ-Նովա 4, 0001 Երևան: 

They plan a protest action (or plural) in front of the Germany embassy, will try to disrupt the screening of the film in the Club and at the Yerevan Puppet Theatre.

Funnily enough, quite a few of those joining the protest started inadvertently publicising the film and... actually watched (!) it. Even if they won’t accept it, watching such film alone will have an educational impact on them. Even if on a very-very deep subconscious level.

I should congratulate the embassy of Germany in Armenia and the EU office for success of the event that has not even started yet. Never before there was such an awareness of gay rights -themed film in Armenia.

And finally, a voice of reason from the director of Yerevan Puppet theatre Ruben Babayan. He doesn’t quite understand the fuss over the scheduled screening. He said that the Puppet theatre is not just for children (responding to laughable accusations that ‘gay propaganda’ film is being screened at ‘children theatre’), reminding that the Golden Apricot film festival and other screenings are being held there. I’d add some pretty hardcore metal music fest too. He then suggested that following the logic of protesters we should cancel films by Parajanov and Visconti or books by Nabokov too: “Do we want to turn this country into Iran or simply realise that it’s a matter of tolerance, feature film and art?” Voice of reason, indeed.

Հովհաննես Թումանյանի անվան տիկնիկային թատրոնի գեղարվեստական ղեկավար Ռուբեն Բաբայանի համար անհասկանալի է այն աղմուկը, որը բարձրացել է միասեռականների իրավունքներին նվիրված Parada ֆիլմի ցուցադրության կապակցությամբ: «Դա գեղարվեստական ֆիլմ է, որը մասնակցել է տարբեր փառատոնների: Նույն ձևով կարծում եմ՝ կարելի է չեղյալ հայտարարել Սերգեյ Փարաջանովի, Լուկինո Վիսկոնտիի ֆիլմերի ցուցադրությունը կամ՝ Նաբոկովի գրքերը: Դե, պետք է որոշակի սկզբունք ընդունել և որոշել՝ կամ մենք այս երկիրը դարձնում ենք Պարսկաստան և հրճվում ենք դրանով, կամ մենք պարզապես հասկանում ենք, որ կա՝ հանդուրժողականություն, գեղարվեստական ֆիլմ ու արվեստ» - Tert.am –ին ասաց Ռուբեն Բաբայանը՝ ի պատասխան հարցի, թե հնարավո՞ր է, որ թատրոնի ղեկավարությունը չեղյալ համարի վարձակալության պայմանագիրը: [...]

*pictures - via The Parade website 

“Anti-fascist” Armenia deputy speaker Sharmazanov? Huh? I do not think so

 When couple of months ago, I wrote about Armenian politicians and state officials supporting and encouraging anti-gay terrorism, Global Voices linked to my post under the headline: Armenia: state sponsored fascism? This was a spot on headline and terrifying at the same time. 

Let's consider another example from the recent events re people fleeing Syria to Armenia. It turns out that if your wife is non-Armenian, your family is not allowed to enter Armenia using simplified Syria related visa rules. There were subsequent reports that the whole family is in fact not ethnic Armenian but rather Assyrians. So what???

Writer and journalist Vahan Ishkhanyan, writing on his blog, mentioned of other examples of Armenians in Diaspora applying for residency in Armenia being required to "certify" their Armenian ethnicity in a... church (!!)

I am all questions now. Since when Armenian apostolic church became a "verifying" or "certifying" body for Armenian ethnicity? What about mixed families? What about people of other ethnicity who happened to reach Armenia while fleeing (in this case) Syria? What about international, including refugee related, conventions Armenia is a signatory of? When will we stop this 'pure blood' nonsense?  Wtf is going on?

Armenia deputy speaker of parliament and spokesman of ruling republican party Eduard Sharmazanov recently lashed out at Azerbaijan and accused the Azeri authorities in conducting a “state sponsored fascism”, following pardoning of axe-murderer Safarov and turning him into a national hero.

Շարմազանով. «Ադրբեջանում պետական մակարդակով իրականացվում է ֆաշիզմի քաղաքականություն» 31 օգոստոսի, 2012
Հանցագործ Ռամիլ Սաֆարովին Ադրբեջանին արտահանձնելու հունգարական իշխանությունների քայլն առնվազն տարակուսանք եւ վրդովմունք է առաջացնում, քանի որ պարզ էր, թե Ադրբեջանում ինչ էր սպասվելու այդ մարդասպանին: Իսկ ինչ վերաբերում է նրան ներում շնորհելու Ալիեւի որոշմանը, ապա այս քայլը եւս մեկ անգամ ապացուցում է, որ Ադրբեջանում պետական մակարդակով իրականացվում եւ խրախուսվում է հայատյացության եւ ֆաշիզմի քաղաքականություն: Կարծում եմ՝ այս մարդասպանին ներում շնորհելու Ադրբեջանի ապշեցուցիչ քայլը չպետք է անարձագանք մնա եւ դատապարտող գնահատականի արժանանա միջազգային հանրության կողմից: ԱԺ փոխնախագահ, ՀՀԿ խոսնակ Էդուարդ Շարմազանով (source: Hetq.am)   

Seriously? Sharmazanov??? 

The very person who supported anti-gay terrorism and encouraged neo-nazi style violence against people based on sexual orientation and gender identity in his own country has no right to condemn fascism in another country.

I can do it. He can't.

In her piece [Բացե՛ք ձեր աչքերը, մհերներ ու շարմազանովներ], contemporary writer Violet Grigoryan expressed perfectly what I wanted to say too.

[...] Ու երբ Շարմազանովը, ի պատասխան Ալիևի հայտարարության, թե Ադրբեջանի ու Հայաստանի միջև անդունդ կա, փորձում է այդ անդունդն ու տարբերությունը նկարագրել իբրև թե՝ «Այսօր Հայաստանում խրախուսվում են ժողովրդավարական արժեքները, իսկ Ադրբեջանում՝ ռասիզմն ու ֆաշիզմը», պիտի հիշեցնել նրան, որ ով` ով, բայց ինքը Հայաստանի այն պետական պաշտոնյաներից էր, որ DIY վառելն ու վառողներին պաշտպանելը համարում էր ազգային արժեքներին հավատարմություն, այսինքն` խրախուսում էր ֆաշիզմը (http://www.aravot.am/2012/05/17/71465/):  

Խտրականության հողի վրա հանցագործությունները` լինեն ազգային, կրոնական, թե սեռական, Շարմազանովի վկայակոչած ժողովրդավարությամբ շատ երկրներում դատապարտվում են նույն հոդվածով ու փոքրամասնությունների միացյալ ջանքերով: Եվ եթե Շարմազանովն ու իր նման մտածողները ոչ թե խրախուսեին միասեռականների հանդեպ գործված հանցանքը, այլ դատապարտեին, Հունգարիայի դեսպանատան դեմ էթնիկ ատելության ու ռասիզմի դեմ բողոքող ցուցարարները մի քանիպատիկ շատ կլինեին, քանի որ նրանց կմիանային Հայաստանի այն ակտիվիստները, ովքեր դեմ են ֆաշիզմին ընդհանրապես` լինի սեռական, թե ազգայնական խտրականության: Կմիանային նաև սեռական փոքրամասնությունները, որոնց ներկայացուցիչներից շատերը Սաֆարովին հերոսացնելու դեմ իրենց բողոքն արտահայտում էին սոցցանցերում, բայց ամենայն հավանականությամբ զգուշացան միանալ այն խմբին, որոնց մեջ կային DIY-ը վառելը արդարացնողներ ու բազմազանության ցույցի վրա հարձակվողներ:  

Այնպես որ, բացեք ձեր աչքերը, մհերներ ու շարմազանովներ, մի լղոզեք ու մի խրախուսեք հանցագործությունները, դրանով մի կողմից վիրավորում եք զոհերին, տուժածներին ու նրանց մերձավորներին, մյուս կողմից` խոչընդոտում եք, որ Հայաստանը դառնա ժողովրդավարական արժեքների շուրջ համախմբված քաղաքացիների երկիր: [...]

Challenges faced by Armenia's LGBT people to be discussed at "Armenians and Progressive Politics" conference in New York

"The Armenians and Progressive Politics" conference focusing on Armenia at 21 (referring to the 21th anniversary of independence from the Soviet Union) will be held at Columbia University on 28-29 September 2012. [http://www.armeniansandtheleft.com]

For the first time, head of PINK Armenia Mamikon Hovsepyan will participate in the conferences to talk about "LGBT Rights in Armenia – Silenced Reality." He will be on the "Emergence of Social Movements, NGOs, and the Rise of a New Identity Politics" panel. The following is the abstract of his talk (via Armenians and Progressive Politics FB page):

In the shadow of societal and institutional discrimination, gay, lesbian, bisexual, and transgender people in Armenia face tremendous struggles in achieving equality, both at the personal and organizational levels. Although the Armenian government has signed and ratified most of the UN, Council of Europe and OSCE covenants, treaties, and other instruments, including a partnership and cooperation agreement with the European Union, in practice, those commitments have not been met with regard to human rights pertaining to sexual orientation and gender identity.

In Armenia, homophobia is widespread and deeply ingrained in society. Visibility of the LGBT community is limited. Individuals face discrimination and human rights violations in virtually all spheres of society due to their sexual orientation and gender identity. Most seriously, LGBT individuals can be bullied in educational institutions or become victims of psychological and physical abuse while serving in the Armenian army.

Hate crimes and their promotion are supported by the majority of society and politicians, under the pretext of “patriotism” and “Christianity.” As a result, extremist groups of young people and their sponsors have deliberately spread misinformation to disrupt Armenia’s diversity march, considering it a gay parade, and have subjected its participants to violence. This spring, a fascistic group bombed a bar patronized by supporters of diversity and multiculturalism. This talk will examine these profound challenges faced by Armenia’s LGBT community.

Reported hate crime: trans sex workers beaten by group of youth in downtown Yerevan cruising park

Local media reported Armenia police press release that group of youth attacked [“beaten up”] trans sex workers in downtown Yerevan cruising park (Kom aygi, or pleshka) on 25 September 1.10am. Attackers being questioned by police. Motives of the attack were not explicitly stated in the press release. However, the way the info was presented implies homophobic hate crime. No more details are known, as of now.

Interesting to point out the following: 1. police formally reported the incident. 2 police used acceptable non-discriminatory wording to refer to gay people in Armenian “նույնասեռական”, even though the victims may not necessarily be gay per se, but rather trans sex workers. 3. victims of the crime reported the incident to the police.

What would be more important to find out, however, if the attackers will get formally charged with the crime and persecuted according to the law. This will be a testimony of changes, if any.

“Brotherhood” - “Ախպերություն”

I was watching “Brotherhood” film (2009, dir. Nicolo Donato) the other day.

The storyline immediately resonated for me with the recent events in Yerevan surrounding firebombing of gay friendly DIY bar. “Brotherhood” is “Ախպերություն” in Armenian. Here is what this film is about:

Brotherhood explores what happens when you add same-sex attraction to the already volatile world of neo-Nazis. Dismissed from the army after allegedly making a pass at a fellow soldier, young Lars soon falls in with a gang of gay-bashing neo-Nazis. Although the group is initially wary of this new figure, Lars proves that he is a fast learner and rises quickly through the ranks while simultaneously developing closer bonds with the other members, especially the sexy Jimmy. It is soon apparent that the two are far more than 'blood brothers' and confronting these sexual longings threatens to jeopardise their very lives.  

They will resort to hate and violence to suppress their inner fears and desires. They will indulge in neo-Nazi crap so that to have at least some kind of 'aim' and 'meaning' in this life, to make themselves 'important'. Because of their own vulnerability, they will easily be manipulated by others. But the only outcome this inevitably leads to is self-destruction. It’s pretty tragic, in fact. For all the sides involved. And the society, as a whole. Sounds familiar?..

Read also:

Underage "fascists" employed for psychological terror towards DIY bar in Yerevan

Neo-nazi attack Diversity march in Armenia capital Yerevan calling it "gay pride"

Neo-nazi thugs indulge in same-sex 'action' as they attack Diversity march in Armenia capital

This piece by Sona Abgaryan “STANDART” (AM) posted on Գրողուցավ provides almost anatomical dissection of similar types in Armenia:

Quote (1): "Հետևող լռության մեջ հիշում եմ կոնսերվատիվ, բթամիտ ազգայնականին, որի համար կենդանի լինելը մեծ պատիվ կլիներ: Նա հրճվում է մարդկային ողբերգություններից և սնվում է արտաթորանքով: Նա խոսում է անցյալից, որովհետև դա նրա ներկան է: Նա թաքցնում է իրական պատճառները հայրենասիրական տեքստերի մեջ:"  

Quote (2): “Փողոցում հանդիպում են նաև երջանիկ մարդիկ, որոնք «Թոփ 10»-ի համար հաղորդագրություններ են ուղարկում և քվեարկում են լավագույն հայ երգչի օգտին: Նրանք չարացած ռոմանտիկներ են: Նրանք ասում են մի բան, մտածում են այլ բան, ուզում են մեկ այլ բան և անում են լրիվ ուրիշ մի բան: Անխիղճ լիբիդոն բռնել է նրանց կոկորդից և խեղդում է, սպառնում է ոչնչացնել ավանդույթները: Այդ պացիենտները ամենատարածվածն են մեր օրերում: Նրանք շատ են սիրում խոսել հայրենիքից, պատերազմից, շրթներկից, շորերի գներից, բոմժերից, գոմիկներից, ամուսնության գաղտնիքներից, խոհարարական հմտություններից, անբարոյականներից, սրբություններից, աղջիկների կուսաթաղանթից, ծովից-ծով Հայաստանից… Նրանց դիագնոզը դեռ պարզ չի, պայմանական նրանց ասում են երջանիկներ: Դա միակ հիվանդությունն է, որ պաշտոնապես համարվում է ընդունելի:”

Independent news back to mainstream TV in Armenia. BUT... along with homophobic editor

I am glad to see that independent A1+ TV’s flagship news programme is back on air (on its rival ArmNews!). Since its (decade-long) closure, I keep saying that until A1+ is back I won’t believe that things are changing in Armenia.

I know that homophobic editor of Aravot daily Aram Abrahamyan (Armenia Homophobia Hall of Shame) has been part of A1+ in past and present (online). Now, with the revival of news programme, it’s disappointing to see that the editor who advocates homophobia is part of the project too.

I wrote about A1+ in one of my very first posts after I launched Unzipped blog:

"(for years) They tried to ban A1+ TV, they sort of succeeded, but they was not able to ban A1+, for me - the symbol of free speech in Armenia. A1+ continued its live online. [...] If one day I switch on TV and see A1+ station live, I will understand that I probably live in different Armenia, in better Armenia, in Armenia which can be transformed to a country where I would prefer live in..."

Well, not quite a transformation yet. A small progress - probably.

As long as Aram Abrahamyan is part of the project, these changes will remain illusive for me.

International Hrant Dink Award names PINK Armenia ‘Inspiration 2012’ recognising its work for LGBT rights

On Hrant Dink’s birthday - 15 September, the Hrant Dink Foundation presents annual International Hrant Dink Award. The Award is "presented to people who work for a world free of discrimination, racism and violence, take personal risks for their ideals, use the language of peace and by doing so, inspire and encourage others. With this award, the Foundation aims to remind to all those who struggle for these ideals that their voices are heard, their works are visible and that they are not alone, and also to encourage everyone to fight for their ideals."

Since 2010, in addition to the grated awards, the International Hrant Dink Award ceremony salutes “Inspirations” - “those people, organizations, initiatives and projects that we support wholeheartedly, those that make us happy for sharing the same world and walking the same path”.

This year PINK Armenia was named among “Inspirations”. PINK Armenia is truly an inspiration for many of us. One of the very few groups in Armenia keeping THE hope alive that one day Armenia will turn into a country closer to my dreams.

Big congrats, PINKies !! Well deserved.

List of “Inspirations” is pretty awesome this year, including groundbreaking group of Families of LGBT from Istanbul.

Before the awards presentation, Inspirations, a group of people and institutions from Turkey and from all corners of the world who multiply hope for the future with the steps they take, were saluted with a film acknowledging their achievements. The Inspirations of 2012 included the resistance of villagers of Bil’in, a Palestinian village in the West Bank; the Romedia Foundation in Hungary who work for the rights of the Romani people in Romania; HOPE NOT HATE, an initiative from the UK that fights racism; PINK Armenia, an organization that works for LGBT rights in Armenia; Masa Mirkovic, director of ‘New Generation’ in Bosnia Herzegovina, an organization that supports children who are victims of violence; Triveni Acharya, an activist and journalist from Mumbai who works to prevent human trafficking; Mark Kabban, a Lebanese American immigrant, who works towards the social integration of immigrant children; Dr. Benjamin LaBrot from the United States who develops healthcare projects for remote parts of the world; James Kityo from Uganda, who develops innovative public health and shelter projects; the Initiative for Solidarity with Arrested Students in Turkey; the ‘My Body, My Decision’ campaign of Bianet, a media organization from Turkey; the solidarity organization Families of LGBT from Istanbul; the ‘Van, You Are Not Alone’ Campaign, organized in the aftermath of the Van earthquake; and The Mad Waves Outside initiative from Turkey that sends books and stationery to political prisoners.

*/emphasis mine/* 

Armenian Gay and Lesbian Association of New York (AGLA NY) demands resignation of Hungary PM Viktor Orban over axe murderer Safarov fiasco

September 12, 2012

The Board and members of the Armenian Gay and Lesbian Association of New York (AGLA NY) would like to officially state their dismay concerning the Hungarian government’s extradition to Azerbaijian on August 31st, 2012 of former Azerbaijan Army lieutenant Ramil Safarov, who had already served eight years in a Budapest jail for killing Gurgen Margarian in 2004. As has been widely reported in the press, Margarian, an Armenian officer who was a fellow participant in a NATO Partnership for Peace exercise, was hacked to death in his sleep with an ax by Safarov.

The Hungarian government originally stated that it transferred the prisoner to Azerbaijan on the understanding that he would serve out the rest of his life sentence in his home country. It is difficult to take such a statement at face value, given the fact that Ilham Aliyev, the dictator who runs Azerbaijian, has referred to Armenians in only the most vile of terms and continually threatened to destroy Armenia and Nagorno-Karabagh by military means. In later statements it seems that Prime Minister Orban may have known all along that Margarian would be pardoned once in Azerbaijian. Not surprisingly upon his arrival in Baku, Lieutenant Safarov was pardoned by President Ilham Aliyev, restored to military duties and promoted to major. He was also given an apartment and awarded back pay for his time in prison. In the press, Safarov has been hailed as a national hero when he has perpetrated a hate crime, pure and simple.

The pardoning of Safarov sets back the quest for peace in the Caucasus, as it is a direct provocation to the Republic of Armenia.

The United States, the United Nations and other international organizations and governments should apply all available pressure on the Azeri government to honor its agreement with Hungary and return Safarov to where he belongs for the rest of his life—a jail cell. We also second the motion of the Hungarian opposition party for the Hungarian Prime Minister Viktor Orban—who has admitted to approving Safarov’s transfer to Baku—to resign immediately.

***
Read also: Epic shame for Hungary as axe murderer Ramil Safarov extradited to Azerbaijan to be pardoned and turned into ‘national hero’

Rainbow tree, Yerevan, Armenia

Enjoy!! ;))

*Abovyan & Sayat-Nova crossroad, downtown Yerevan, Armenia. Picture - by Mamikon Hovsepyan