Armenia president Serj Sargsyan and openly gay mayor of Paris Bertrand Delanoë

Jean Eckian reports from Paris that having attended Charles Aznavour concert in Olympia, Armenia president Serj Sargsyan met the mayor of Paris, Bertrand Delanoë. They both then hosted a meeting with around 600 French Armenians.

Background info: “Despite France’s political tradition of keeping one’s personal life out of the public, Delanoë came out in a French television interview in 1998. In his book, “La vie, passionnément” (“Life, Passionately”) (2004), Delanoë says he made that decision because he thought it could help, even if in a small way, “lighten the burden of secrecy borne by so many people.” On the topic of gay marriage Delanoë writes, “In the name of what can one reject this demand for equality?” (source)

Wikipedia: (Personal life) Delanoë was one of the first major French politicians to announce that he was gay, during a 1998 television interview (before being elected mayor). His election made Paris the world's largest city with an openly LGBT mayor at the time; upon the election of Klaus Wowereit as Governing Mayor of Berlin in October 2001, it became the second-largest. Of the largest three, all have taken office since 2001; previously, the largest city with an LGBT mayor had been Winnipeg, Canada, in openly-gay former mayor Glen Murray (1998–2004). Delanoë is not known for taking an active part in the gay and lesbian community, but he has helped end discrimination in municipal subsidies to civic groups.

(Assassination attempt) He was stabbed on 5 October 2002 during the Nuit Blanche, a night of festivities in Paris, while mingling with the public. His assailant was a Muslim immigrant, Azedine Berkane, who reportedly told police that "he hated politicians, the Socialist Party, and homosexuals." Speaking to Le Monde, one of his neighbors said, "He was a bit like us. We're all homophobic here because it's not natural." Before being taken to hospital, Delanoë ordered that the festivities continue. Delanoë's wound was reported not to be life-threatening and he left the hospital after about two weeks. Azedine Berkane was eventually permitted to leave the psychiatric hospital where he had been a patient after his doctors no longer considered him a threat. However, in early April, 2007, he failed to keep a scheduled appointment with his doctors, and has not been seen since.

The mayor of Paris will be in Yerevan in October to participate in the conference of francophone mayors that he chairs.

Selected extracts (AM) from Sargsyan’s speech below, via president.am:

[...] Մենք հատկապես կարևորում ենք մեր մայրաքաղաքների` Երևանի և Փարիզի միջև ընթացող համագործակցությունը և այդ շրջանակում քաղաքապետ Դելանոեի գործունեությունը, ում օրոք Երևանի և Փարիզի միջև համագործակցությունը նոր բովանդակություն ստացավ` ներառելով նորանոր բնագավառներ ու ծրագրեր:

Փարիզի կենտրոնական հատվածներից մեկում Կոմիտաս վարդապետի արձանի տեղադրումը և Երևանի պուրակի հիմնումն իսկապես մեծ հպարտություն է բոլոր հայերի համար, որտեղ էլ նրանք բնակվեն:

Իհարկե, տեղյակ ենք նաև, որ այս տարի Փարիզի քաղաքապետարանն իր հյուրընկալ դռներն էր բացել հայության և Ֆրանսիայի հասարակական շրջանակների առջև` Ֆրանսիայում Հայաստանի դեսպանության հետ համատեղ տոնելու Հայաստանի անկախության 20-ամյա հոբելյանը, ինչի համար հայտնում ենք մեր խորին երախտագիտությունը: [...]

Հարգելի՛ պարոն Դելանոե,

Մենք սիրով սպասում ենք Ձեզ Երևանում այս տարվա հոկտեմբերին՝ Ձեր գլխավորած Ֆրանկոֆոն քաղաքապետերի միջազգային ասոցիացիայի Գլխավոր Ասամբլեայի տարեկան նիստին:

Կրկին շնորհակալություն եմ հայտնում Ձեզ այս հյուրընկալության համար և վստահ եմ, որ Երևան և Փարիզ քույր-քաղաքների հարաբերությունները զարգանալու են առաջանցիկ տեմպերով:

Շնորհակալ եմ:

*pictures - by Jean Eckian