Ginosi Corporation suspends sponsorship of Radio Van upon discovering their homophobic ‘credentials’

Ginosi Corporation travel company suspends sponsorship of Yerevan based Armenian radio station Radio Van upon discovering their homophobic ‘credentials’. In a letter signed on 21 September 2011, head of the Corporation informed the management of Radio Van that they are “disappointed and feel put down by your organization” and announced suspension of all sponsorship plans “effective immediately”.

We recently learned with shock and regret of discriminatory remarks that Shushanik Arevshatyan has made about gays and lesbians on the radio station's official website/blog. This puts Ginosi.com as a corporate sponsor of Radio Van in an awkward position not only with respect to our gay and lesbian customers, employees and business relations but also as a company that views corporate social responsibility and equal opportunity in its business practices as a top priority.

[...] We feel necessitated to suspend all future sponsorship plans for Radio Van effective immediately. [...]

With this letter we say good bye to Radio Van and finally, we believe that a public apology by Radio Van to the LGBT community is in order.

Ginosi Corporation further announced that they will be reviewing their current policies and practices with respect to corporate sponsorship programmes “to ensure that we will never again unknowingly finance bigotry.”

For original letter in full, see Ginosi.com

My respects to Ginosi Corporation. I hope such an exemplary stance for human rights and against homophobia will set a trend for other companies in Armenia, Diaspora and elsewhere to follow.

I am encouraged that increasing number of people and companies, local and international organisations, agencies and institutions started paying attention and acting upon Armenia: Homophobia Hall of Shame.

There is always a way out from this list of shame. However, I will only remove organisations or individuals from the Hall of Shame if I become convinced that they made genuine efforts to move on leaving homophobia behind.

PINK Armenia becomes member of ILGA - major international gay rights group

Big congrats to PINK Armenia!!

PINK becomes a member of the ILGA - INTERNATIONAL LESBIAN, GAY, BISEXUAL, TRANS AND INTERSEX ASSOCIATION.

Well deserved.

On the menu: X-rated ice cream in London

I was wondering why this was dubbed “the world’s first gay ice cream bar”. Well, now I know. It relates more to the special gay-themed menu with at times X-rated ingredients :) Full of cliches, of course, but fun and tasty.

The venue is pretty small but cosy, and I liked the decor.

I ordered "The knicker-bocker-gloryhole" ice cream cocktail ;)) and as a... chocoholic, it was delicious.

I was expecting to see that famous ice cream masseur to try the ‘ice cream facial’ but he was nowhere on sight. Regardless... All in all, it was fun experience.

Armenian gay porn stars: singer / porn star / singer Colton Ford

I first ‘met’ him in New York in 2008.

Here is a quote from Wikipedia: Colton Ford is the stage name of Glenn Soukesian, a former same-sex adult film star (11 films) who has become a mainstream musician and actor. As of May 2007, he resides in New York City.

He has awards for “Gay Performer of the Year” (2003) and “Best Group Sex Scene” (2002).

FB page
Website

BBC: Treatment of local gays casts doubts on Azerbaijan officials ‘assurances’ that gay visitors are welcome to the 2012 Eurovision

*via BBC News

Officials in Azerbaijan insist gay visitors are welcome to the 2012 Eurovision song contest when the event, which has an enthusiastic gay following, is hosted in the capital, Baku.

However, such assurances jar with those who have had first-hand experience of how homosexuals are treated in Azeri society. [...]

"During Eurovision, no-one will bother gay foreigners in Baku," says Alekper Aliyev, a writer and an author of a controversial book about a gay relationship between an Azeri and a man from Armenia, the country's historic enemy.

"People here don't mind, as long as it's not in their family.

"There are several openly gay celebrities in Baku who have money and bodyguards, and they are safe.

"But nothing will change for the majority of gays, particularly in the provinces. This society will never accept them."

Azeri officials disagree, pointing out that Azerbaijan decriminalised homosexuality in 2001.

"Recently there has been much ill-informed speculation by some expatriates about how we treat our homosexual community," says Elnur Aslanov, a senior official from the presidential administration.

"We consider all this nothing more than an unsuccessful attempt by those naysayers to gain a better reputation in their respective countries in the light of the upcoming Eurovision song contest in Azerbaijan." [...]

Read the BBC report in full here.

Yerevan Diaries: Love at first sight - DIY, Tsomak & friends

Instead of editorial

First night I went to DIY, and immediately it felt like I am at home there.

I have always wanted to have a regular place in London. But it never worked out. I could never find the place where I would want to go night after night and... Don’t get me wrong, there are plenty of nice cool places in London. But so far I was unable to find THE one that I would consider myself a regular at.

With DIY, it was love at first sight. And it’s not just the place. It’s people who run the place and who come to that place that make it such a special and unique venue for me in Yerevan.

Tsomak, Armen & co - I love you. You are beautiful, and what you do is... beautiful. No mirror needed.

Emma, I still remember that delicious black-coloured cocktail, the best I’ve tried in Yerevan. [and I don’t normally like cocktails in Yerevan but this one was an exception] Cheers.

Was so great to finally properly meeting Tsomak (Pincet band). Talented, brave, cool. Girl, you rock!! Love and respects, as always. Absolutely loved you performing live. It was a very special evening for me. I feel honoured and touched that you agreed to live perform during my stay in Yerevan. Unforgettable.

Lily was the symbol of that night.

Here we are. I found THE place. Not in London, but in Yerevan. Can’t wait to come back and meet our mafia (=family) again ;)

London: high heel shoes environment

12 September 2011

25 July 2011

Yerevan Diaries: rainbow sign

In many other countries, the rainbow sign has a very different connotation. Not necessarily the one referred to in this picture ;)

Yerevan Diaries: Tattoo man

*Cafesjian Museum of Modern Art

Yerevan Diaries (+ more): cult of the erect penis

Downtown Yerevan. The very heart of it. You are in for a treat. Well, depending on your taste and preferences. Still, whatever they are, this could be interesting from historical perspectives too. A statue of soldier with the erect penis.

No, it's not that Cascade soldier welcoming you to Yerevan.

As a friend of mine rightly pointed out: “The Cascade guy doesn't have a penis; it's rather a penny”. The soldier I am talking about has a pretty big one. And you may see it as soon as you enter the National History Museum (Republic square). Up your face! Well, as long as you pay attention to the art work on tickets you are issued. Many people don’t. I do! ;)

But this is just a piece of paper, you may say. Enter the museum, and you are in for a real treat. Statues of soldiers with the erect penises. [Also, this is even more interesting, statues of intersex people (they are described in the museum as “statues of men and women”)... If/when more info on intersex statues become available, I will make a separate post]

But before you enter the hall with the statues, you get a ‘real size’ - sort of :) - experience with the Armenian phallic cult. Quite a few exhibits of stone representations of the phallus excavated from various parts in Armenia are on a prominent display at the National History Museum.

I posted about the Armenian phallic cult two years ago. I’d suggest re-reading that post.

There were times. Some say these were “golden ages” ;)

*source

I was reminded of my post when read Areg’s travel diaries via Turkey (highly recommend!). This one, in particular.

Day 15: Cocks (quotation and two pics below - via One Hell of a Ride)

***

[...] I swear to God, even though the hotel itself is crap, it is completely worth to get the experience of getting a man you met two minutes ago to ask you if you are gonna see the cocks, and then quickly clarify that he actually means the penises.

“Which penises?” I inquired

“The ones in the Love Valley!” he made a circle on a particular area of the map with pen and wrote “L. V.” — “Love Valley!”

“What are these… penises?”

“They are strange rock formations. Everyone loves to see them! Some of them here” — he marked another part of the map — “have three heads!” [...]

And finally, it all opened for me! I found the cocks! A valley full of phallic symbols — all natural — all carved by nature itself! [...]

I looked around and realized that I was literally surrounded by all sorts of them!

Thin and thick! 

Some surrounded with trees… and bushes! [...]

And so ended the day that shall always remain a day of cocks to me. Amen!

Oh, and you did not read this if you are under 18, did you?

Yerevan Diaries: Animal orgy and naked swimmers

I have this habit of seeing things the way they are probably not intended to be seen ;)

 

*Cafesjian Museum of Modern Art

Yerevan Diaries: Charents

No. 6: Yeghishe Charents

*Grigor Khanjyan, Cafesjian Museum of Modern Art

Yerevan Diaries: Little Prince (graffiti)

Yerevan Diaries: "Mrutt utem" :)

Oh, how did I miss this. Walking the streets of Yerevan and overhearing one Armenian macho guy telling another: "Mrutt utem". Sweet! And very masculine, indeed. Macho society in action :)

Yerevan Diaries: Pink taxi

This taxi service is for women only (no single man can be served; only if accompanied by woman).

*I devote this post to Blansh

Yerevan Diaries: white is the new black (brief observations re current fashion trends)

We all know that the abundance of black colour, especially among Armenian men, is something pretty much routine in Yerevan, not worthy of blogging.

This summer, however, I can see some changes. Instead of black trousers, it's white that dominates the colours. I wanted to say I am happy with what I am seeing - and, relatively speaking, I am - but it's way too much. From one extreme to another :)

Good thing is that I see more youth wearing trainers with some cool T-shirts. Another positive thing is that I see less (much less!!) people wearing socks with sandals now.

Still, Yerevan women catching up with the fashion trends much better and quicker. And in their majority, dress code of Armenian men is still pretty conservative, even among Armenian gay men.

Have to admit, though, some of them still manage looking hot, regardless of style or fashion. Just being themselves. You know, their curious self ;)

Cosmopolitan Armenia: "My sister is lesbian" (real story)

I may not agree with one or two points, but what I like most in this story is honesty. It's not that common to read gay-themed real-life stories in Armenian media without them resorting to sensationalism and scandals.

Selected extracts below. For story in full (AM) - see Cosmo AM

***
Իրական պատմություն. «Իմ քույրը լեսբուհի է»

Այն ժամանակ ես ուսանող էի։ Ուսանողական բուռն կյանքը, նոր ծանոթություններն ու ամենատարբեր մարդկանց հետ շփումներն ինձ անչափ դուր էին գալիս։

Դասերից հետո միշտ մնում էինք լսարանում և մինչև ուշ երեկո զրուցում ամենատարբեր թեմաների շուրջ. արվեստի բուհերում այդ հնարավորությունը կա։ Խոսում էինք արվեստից, մարդկային հարաբերություններից... ավանդական երիտասարդական թեմաներ։ [...]

Չեմ հիշում, թե ինչպես, բայց մենք սկսեցինք խոսել գեյերի մասին։ Կարծիքները, ինչպես հաճախ է լինում, հակասական էին։ Ես սկսեցի կատաղի վիճաբանություն սկսեցի կուրսեցիներիցս մեկի ընկերոջ հետ, ով ասում էր, որ գեյերը մարդ չեն, նրանց բոլորին պետք է հավաքել մեկ վայրում, վրաները բենզին լցնել ու վառել, իսկ լեսբիների հետ կարելի է սեքս ունենալ, ավելի ճիշտ՝ սկզբում պետք է նայել, թե ինչպես են նրանք սեքսով զբաղվում, իսկ հետո միանալ զվարճանքին....

Այդ արտահայտություններից հետո ինձ հազիվ էին պահում, որ ես նրա աչքերը չհանեի։ Իսկ հետո արդեն նրան էին պահում, երբ ես ասացի, թե ապացուցված փաստ է, որ հոմոֆոբները հիմնականում թաքնված գեյեր են... Խոսակցությունն անցնում էր բարձր տոնով, և ես, կարելի է ասել, արդեն խեղճացրել էի այդ երիտասարդին, ու թվում էր, թե նա շուտով նույնիսկ կհավատա իմ վարկածին...

Ես դուրս եկա լսարանից ու քայլում էի դեպի «հանգստի սենյակ»։ Անունս լսելով՝ շրջվեցի ու տեսա իմ համակուրսեցիներից մեկին։ Նրան հեշտ էր չնկատելը. մեր կուրսի «մոխրագույն մուկիկն» էր։ Ես մի քանի անգամ փորձել էի նրա հետ խոսել, շփման եզրեր գտնել, բայց նա շատ մեկուսացած էր, չնայած խելացի ու յուրահատուկ անձնավորություն էր։ Նա հասավ ինձ ու դողացող ձայնով ասաց, որ հետս խոսելու բան ունի։ Ես նայում էի նրան, բայց նա չէր կարողանում խոսել։ Մի փոքր լռելուց հետո ասաց.
-Դու իսկապե՞ս այդպես ես մտածում։

Առաջին վայրկյանին չհասկացա, թե ինչ նկատի ունի, բայց մի քիչ ուղեղս լարելուց հետո պարզ դարձավ։ Այո՛, ես իսկապես այդպես էի մտածում... ես կարծում եմ, որ պետք չէ «մտնել» ուրիշների անկողինը։ Ես ունեմ շատ ընկերներ և պարզապես գեյ ծանոթներ և ոչ մի հանցանք չեմ տեսնում միասեռական հարաբերությունների մեջ։ Ես տեսել եմ՝ ինչպես են իրար վերաբերվում զույգերը։ Իսկական գեյ-ընտանիքների եմ ծանոթ։

Ու երբ կուրսեցիս ասաց, որ ինձ «բան» ունի ասելու, ես մի պահ քարացա, քանի որ պարզ էր, որ շարունակվելու էր գեյերի թեման, սակայն հետո հիշեցի այն դեպքը, երբ ինձ մի աղջիկ ընկերության առաջարկություն էր արել։ Նրա լռությունն ինձ ավելի էր համոզում, որ նա ճիշտ խոսքեր է փնտրում իր սերն արտահայտելու համար։
Վերջապես խոսեց.

-Ես քեզ պիտի ասեմ մի բան, ինչի մասին երբեք ու ոչ ոքի չեմ ասել։
Արդեն վեց տարի է, որ ինձ հանգիստ չի տալիս իրականությունը։ Ես
նույնիսկ ինքնասպանության փորձեր եմ արել, քանի որ իրականությունն
անարդար է ու սխալ։

Նա նորից սկսեց արտասվել ու չէր կարողանում խոսել, իսկ ես արդեն հետաքրքրությունից այրվում էի։

-Բայց խոստացիր, որ ոչ ոք չի իմանա այն, ինչ ես քեզ պիտի ասեմ։
-Ազնիվ խոսք... (ազնիվ խոսքս երդման հավասար է)։
-Քույրս լեսբուհի է։

Կարծես մի ծանր քար ընկավ սրտիցս. ինչեր ասես, որ չէի հասցրել անցկացնել մտքովս։ Խոսում էր ագահորեն. վեց տարի լռել ու իր մեջ այդքան հոգեկան բեռ էր կուտակել։

Նրա քույրն այժմ ապրում է Փարիզում։ Երբ մեկնում էր Հայաստանից, խենթի պես սիրահարված էր մի երիտասարդի... անհույս։ Կուրսեցիս` Աննան, նույնիսկ պատմում էր, թե ինչպես էր գիշերներն արթնանում քրոջ հեկեկոցներից։ Հետո, երբ 21 տարեկան էր, երեք ամսով գնաց Փարիզ` բարեկամներից մեկին հյուր ու... չվերադարձավ...[...]

Սերը սեռ չի հարցնում

- Դերասանի վարպետությունն ինձ միշտ էլ լավ է տրվել... Ես սկսեցի ձևացնել, թե համակերպվել եմ այդ մտքի հետ։ Քույրս հանդարտվեց. նույնիսկ սկսեց ինձ պատմել իրենց առօրյայի, վեճերի մասին: Ես վերջապես կարողացա պատկերացնել, թե ինչով ու ինչպես է ապրում քույրս։

Ժամանակի ընթացքում սկսեցի հասկանալ, որ այնքան էլ վատ չեմ վերաբերվում նրա ընկերուհուն։ Մենք նույնիսկ շատ ընդհանրություններ ունենք (օրինակ՝ երկուսս էլ սիրում ենք վառվող լուցկու հոտը)։ Ու ես իսկապես համակերպվեցի այդ մտքի հետ։ Սակայն, միևնույն է, դա իմ ամենամեծ բարդույթն է, ու ես կարծում եմ, որ եթե մարդիկ իմանան իմ քրոջ մասին, ինձ կծաղրեն ու չեն ուզի որևէ շփում ունենալ ինձ հետ... Այսքանը... Վե՛րջ։

Այս բառերն արտաբերելուց հետո նա նայում էր ինձ, իսկ ես փորձում էի մարսել այն տեղեկությունը, որ վերջին տասնհինգ րոպեի ընթացքում լուռ լսել էի...

... Դասերից հետո խոսակցությունները շարունակվում էին, իսկ ես ու կուրսեցիս այն «արցունքոտ» օրվանից հետո անբաժան էինք դարձել։ Ամենուր միասին էինք։ Մենք միասին երկար երեկոներ ու նույնիսկ անքուն գիշերներ ենք անցկացրել, երկար զրույցներ ունեցել, ու վերջիվերջո նա հասել է նրան, որ իսկապես հարգանքով է մոտենում իր քրոջ ընտրությանն ու իսկապես ուրախ է, որ իր քույրը սիրում է և սիրված է։ Եվ ամենակարևորը` դրա համար պետք չէ բարդույթավորվել:

Բավական ժամանակ է անցել։ «Մուկիկս» ինքնավստահ, գեղեցիկ երիտասարդ կին է։ Նա ընկեր ունի, որը նրան սիրում է գժի պես ու ծանոթ է նրա քրոջ հետ։ Նրանք շատ լավ հարաբերությունների մեջ են։ Աննան նույնիսկ իր քրոջ ընկերուհու հետ է ծանոթացել, ում կատակով ասում է «փեսա». նա ոչ միայն համակերպվել է, այլև ընդունել է քրոջ որոշումը։

Գուցե միասեռականությունը հիվանդություն է, գուցե՝ ընտրություն։ Ու եթե այդպես է, ամեն մարդ ունի ընտրության իրավունք։

Mamikon Hovsepyan: 'There are still many taboos and stereotypes re sexuality and LGBT issues in Armenia'

Below are extracts from the interview with the head of PINK Armenia originally posted on The Neutral Zone

***
People in Armenia still live with taboos and stereotypes and in many cases they mix tradition, religion, customs, habits and reality. In the past LGBT people were hiding because of intolerance, hate and ignorance, and the society thinks that we didn’t have gays at all and that this is something modern and European. In general, today people call whatever they don’t like ‘a European value’, for example gender equality, women’s role in the government and so on, but let me bring an example. What was Europe doing when at the beginning of the 20th century Armenia had women in the parliament and women diplomats? So human rights protection is a universal value and it belongs to Armenia as well. [...]

Homophobic media

Our research on LGBT rights and violations in 2010 says that discrimination mainly starts in families and goes wider to schools, workplace, healthcare services, actually everywhere. The media usually promotes hate toward the LGBT community and we don’t have any laws to stop hate speech. Nowadays it is possible to find a few tolerant electronic media or newspapers, but the majority is homophobe, especially TV.

For example “Iravunk” daily often promotes hate crime and they present it as freedom of speech but actually freedom of speech and human rights violation are two different things and in civil and developed counties hate promoters are punished by law. On TV they use the theme of homosexuality for jokes, teasing it as an abnormal and immoral behavior. During the last 5-10 years LGBT people became more or less visible and LGBT issues are on the top of the discussion list. Whether the reaction of the society is positive or negative, the visibility of LGBT issues brings small changes. [...]

Discrimination and hate crime

Homosexuality was decriminalized in 2003 but we don’t have any laws to protect LGBT people, to prevent violence, discrimination or hate speech. There aren’t any anti-discrimination laws in Armenia. [...]

There are many cases of violence against the LGBT community, but mainly they are not registered as violence against LGBT or those cases are not registered at all. Cases of violence can be found everywhere, but for the most part they take place in schools, healthcare sector, police stations and army.

The latest positive development - cooperation with the human rights Ombudsman's office

The latest positive development was the Ombudsman’s cooperation with PINK, when we signed the Memorandum of Understanding and he announced that he and his team are ready to protect the rights of all people in Armenia and cooperate with human rights organizations. Another positive development is the existence of tolerant journalists and a few newspapers that cover LGBT issues.

The existence of networks and coalitions that support human rights brings positive changes into the society. One drop in the lake is not a big deal but later those drops will make a river and it will run to the lake.

Role of the Armenian church

The Armenian Church, as they say, should be tolerant, spread peace and respect, but they are one of the main institutions that spread hate and intolerance against LGBT people. The topics they touch or present always come back to homosexuality and start to blame. In a recent case we had in Armenia, when the representatives of religious minorities and the Armenian Church had a conflict, during the press conference the priest talked about that conflict and religious minorities for a couple of minutes and then the whole press conference was related to homosexuality. On the other hand, it was the journalists who provoked the priest asking irrelevant questions, but the priest replied to their questions with pleasure blaming gays.

Lack of knowledge, cliches

In Armenia, people still don’t know all the terms regarding LGBT issues. Many Armenians even think that gays are those who wear dresses, have make-up and behave like girls. As I mentioned, the lack of knowledge and information doesn’t let them to recognize the difference between gay/lesbian, bisexual and transgender people.

Yerevan Diaries: Blogging from inside the toilet - "You are beautiful"

Absolutely loved the idea of 'no mirror' in the toilet. Instead, this statement: "You are beautiful".

Blogging from inside the possibly coolest toilet in Yerevan ;)

*Toilet, DIY bar, Yerevan

Relevant reading: Yerevan Diaries: DIY bar - I recommend!

Yerevan Diaries: DIY bar - I recommend!

Warm. Friendly. Cool. You feel at home there.

Gay-friendly. With regular movie nights and occasional live music performances.

DIY bar in Yerevan. Parpetsi 14.

I highly recommend it.

Relevant reading: Yerevan Diaries: Blogging from inside the toilet - "You are beautiful"