Council of Europe issues non inclusive anti-discrimination report on Armenia amid rise in intolerance towards minorities

I have to say, despite Council of Europe's European Commission against Racism and Intolerance (ECRI) report on Armenia dubbed as a 'report against discrimination and intolerance', it almost exclusively touches ethnic/racial discrimination and religious intolerance and only in very vague terms refers to “intolerance” in general, without e.g. specific mention of discrimination on the grounds of sexual orientation or other grounds. I do agree with the prominent Armenian human rights defender Mikael Danielyan that the report is pretty mild. I would also add that the report is not inclusive.

Danielyan says that intolerance towards religious and sexual minorities is on rise in Armenia but the authorities do nothing about it.

"Մեր զրույցի ժամանակ իրավապաշտպանը կարծիք հայտնեց, որ Հայաստանում թե՛ կրոնական, թե՛ սեռական փոքրամասնությունների նկատմամբ նկատելի է անհանդուրժողականության աճ, և իշխանությունները որևէ քայլ չեն անում այդ անհանդուրժողականությունը մեղմելու ուղղությամբ:"

The report mentions ridiculous hateful posters campaign by ultra-nationalist right-wing group Mek Azg (‘One Nation’) but only in relation to religious minorities.

For example, there has been an ongoing poster campaign calling on Armenians to engage - in their own buildings and on their own floors - in a struggle against the antinational and corruptive activities of the sects. [The posters in question are signed by an individual in the name of the “One Nation alliance of organisations.]

Here is an example of homophobic posters in Yerevan by the same group. Read my relevant blog post here.

*Links to press release and full report

Mikael Danielyan: Defender of Freedom award

Prominent Armenian human rights activist Mikael Danielyan was presented with the Defender of Freedom award during the reception at the U.S. Embassy in Armenia devoted to the Martin Luther King Day.

«As a founder and head of the Armenian Helsinki Association, Danielyan fought for the rights of prisoners, conscripts and minorities», - said US Ambassador Marie Yovanovitch.

Present during the ceremony were leaders of political parties, foreign diplomats accredited in Armenia, the Ombudsman of Armenia, as well as representatives of NGOs.

Last year Mikael Danielyan was attacked in downtown Yerevan by former leader of "Armenian Progressive Party" Tigran Urikhanyan who accused Danielyan in destabilising the country and defending gay rights. (for details - 1; 2; 3)

Well deserved award. My congratulations to Mikael Danielyan!!

Unsurprisingly, pro-government tabloid-style newspaper Hayots Ashkharh criticized the nomination of Mikael Danielian for the Defender of Freedom award: “In order to stay in the centre of attention of humanity after the inauguration of Barack Omaba, Americans have taken a second step; they give an Defender of Freedom award to ‘human rights activist’ Mikael Danielian.”

*photo of Mikael Danielyan and Lara Aharonian of Women’s Resource Centre at the launch of the PINK Armenia Information Centre in downtown Yerevan, September 2008.

AGLA NY: Mikael Danielyan Attacker Should Be Brought to Justice

Statement

AGLA NY [Armenian Gay & Lesbian Association of New York] would like to express its dismay at the recent news concerning the armed attack in Yerevan against Mikael Danielian, President of the Helsinki Association.

Mikael Danielian has been a staunch supporter of human rights in Armenia for several decades now and as such is an invaluable asset to the country and its people.

We hope that the Armenian government and police will open a full and fair investigation and bring his assailant(s) to justice.

We would also like to remind the Government of Armenia that it is only by guaranteeing all its citizens their full civil and human rights that the country will remain a true democracy and abide by the Council of Europe laws and regulations that it's sworn to uphold.

*AGLA NY is part of a worldwide series of Armenian Gay and Lesbian Associations dedicated to educating the public about issues of importance to Armenian Lesbian, Gay, Bisexual and Transgendered people and to creating safe spaces for them to express themselves freely and openly.

Armenia: Leading Human Rights Defender Assaulted (update)

There are some not so surprising developments regarding yesterday's assault towards prominent Armenian human rights activist Mikael Danielyan. Attacker is turning into a "victim", perfectly in line with the expressed concerns that "state connected Tigran Urikhanyan will happily walk away, while the human rights activist, who is known for his criticism of the Authorities, will be left crying for justice". And it seems that police is taking Urikhanyan's take of the story (surprise-surprise!).

Meanwhile, Urikhanyan accuses Danielyan in "throwing indecent remarks at passing-by girls" alleging that "he tried to behave with restrain" at first but Mikael Danielyan continued with swearing and then attacked him first with "some object". Only then Urikhanyan (according to his 'story') put out his gas pistol and "shot into the air". He desparately wants others to understand that he behaved not as a head of political party but as "ordinary Armenian man".

՚Խնդրում եմ իմ գործողությունները դիտարկել ոչ թե իբրեւ կուսակցության առաջնորդի, այլ շարքային հայ տղամարդուՙ

Urikhanyan further alleges that Mikael Danielyan was drunk and perhaps "under the influence of drugs". The best defence is attacking first - it's as old as the earth!

But wait, the best bits from Urikhanyan are below:
"Seven years, I struggled for stability in the country [Unzipped: Gay Armenia - who would have thought that all these years, days and nights, he was struggling for our country; that's the real 'discovery' for me] and the gradual development, and today it's with the pain I note that the country is in such a situation that financed from abroad, gay rights advocate, half-man with the earrings and hair-tail can put his hands on and throw indecent remarks at Armenian female students and then drunkenly swear at someone who made a remark on his behaviour".

«7 տարի պայքարել եմ Հանրապետությունում կայունության ու աստիճանական զարգացման համար ու այսօր, ցավով եմ նշում, որ երկրում ստեղծվել է այնպիսի վիճակ, որ արտասահմանից ֆինանսավորվող, սեռական փոքրամասնությունների շահերը պաշտպանող, ականջողավոր ու պոչիկավոր կիսատղամարդը կարողանում է ձեռք տալ կամ լկտիություններ տեղալ հայ ուսանողուհիների հասցեին ու դրանից հետո լկտիաբար հարբած հայհոյել իրեն դիտողություն անող մարդուն»,-ավելացրեց Հայաստանի առաջադիմական կուսակցության նախագահ Տիգրան Ուրիխանյանը:

If you even for a moment thought that head of "Progressive Party" Urikhanyan is homophobe or "aggressive towards sexual minorities", you are wrong, oh, you are so wrong. Reading reports further.

In an interview with A1+, Urikhanyan did not deny that he "accused" Mikael Danielyan in "defending gays and destabilising country". "I do not have aggressiveness towards sexual minorities, I am aggressive towards aggressiveness of minorities". Make any sense to you? I think so too, so is A1+ reporter who tried to clarify as to what Urikhanyan meant. "It's out of topic; I am not interested in what others are doing". Very "progressive" idea, indeed.

Ուրիխանյանը չհերքեց այն լուրերը, թե միջադեպի ընթացքում երեկ Միքայել Դանիելյանին մեղադրել է արվամոլներին պաշտպանելու եւ երկիրը ապակայունացնելու մեջ. ՚Ես ագրեսիվ մոտեցում չունեմ սեռական փոքրամասնությունների նկատմամբ, ես ագրեսիվ մոտեցում ունեմ փոքրամասնությունների կողմից կիրառվող բռնություններինՙ: Իսկ ի՞նչ նկատի ունեք` ՚Ա1+ՙ-ի հարցին` Ուրիխանյանը ասաց. ՚Դա թեմայից դուրս է, եւ ինձ չի հետաքրրում, թե ով ինչով է զբաղվումՙ:

Human Rights Watch issued a statement today demanding from Armenian authorities a proper investigation of the circumstances of the attack on Mikael Danielyan.

"The circumstances of the attack on Mikael Danielian suggest that his prominence as a human rights defender was a motive. Given this, the Armenian authorities must consider it as part of a thorough and objective investigation into the attack."

Holly Cartner, Europe and Central Asia director at Human Rights Watch

Full text of this statement, as well as statements by Helsinki Association of Vanadzor, Armenia (signed along others by Zaruhi Postanjyan, MP from opposition Heritage party), in Armenian, and Association of Armenian Attorneys and Lawyers of France, in French - are under comments section of this post, below.

Surprisingly, there are no reports on this incident on RFE/RL. We have not heard yet from Armenian Ombudsman too.

*source of photo - Zhamanak

Hate crime in Yerevan: Armenia's prominent human rights activist Mikael Danielyan was shot at and physically and verbally assaulted

A1+ reports that prominent Armenian human rights activist, head of Armenia's Helsinki Association Mikael Danielyan was shot at and physically and verbally assaulted in downtown Yerevan today. This assault was carried out by former leader of "Armenian Progressive Party" Tigran Urikhanian. He allegedly called Mikael Danielyan "CIA agent who defends the interests of gays" (in Armenian this verbal assault sounds even more disgusting "հերիք ա, կյանքներս կերար, ՑՌՈՒ-շնիկի մեկը, արվամոլներին ես պաշտպանո՞ւմ"). IA Regnum also carries this story (in Russian). Luckily, Mikael Danielyan did not get seriously injured.

Whether Armenian judiciary will conduct proper investigation of this apparent hate crime, physical and verbal assaults towards prominent human rights activist, and whether those who conducted this crime will get punished, remains to be seen. This should be a test case, including for Armenian Human Rights Ombudsman. I will definitely keep an eye on this story.

Below are news in English, and more detailed reports (in Armenian), via A1+ (here and here)

MIKAEL DANIELIAN SHOT

Today about 3:00 an unknown person fired a shot at the chairman of the Helsinki Association-Armenia Mikael Danielian on Terian Street, Yerevan. According to Danielian's friend they had hardly stopped near a traffic light when Danielian noticed a friend walking along the pavement. He stretched out to salute him.

Just at that moment a BMW began signaling continuously from behind. In reply to Danielian’s inquiries a fellow got off the BMW and started railing at the human rights activist and calling him a CIA “agent” who defends the interests of gays. Afterwards, he took out a gun and shot at Danielian’s chest. Fortunately, the wound wasn't serious as according to the preliminary investigation the criminal had shot from a gas pistol.

Wounded Danielian had been taken to the police department of Yerevan's central Kentron district before an ambulance arrived. Danielian’s friend informed A1+ that the moment Danielian was being taken to the police department the criminals were still on the spot.

Witnesses say that the suspect was the former leader of the Armenian Progressive Party Tigran Urikhanian who was taken to a police station.

ԿՐԱԿԵԼ ԵՆ ՄԻՔԱՅԵԼ ԴԱՆԻԵԼՅԱՆԻ ՎՐԱ

Այսօր ժամը 15.00-ի սահմաններում Երեւանի Տերյան փողոցի վրա անհայտ անձը կրակել է Հայաստանի Հելսինկյան ընկերակցության նախագահ Միքայել Դանիելյանի վրա: Դեպքը պատահել է առաջին հայացքից կենցաղային թվացող պատճառով. ըստ Միքայել Դանիելյանի ընկերոջ, իրենք ավտոմեքենայով լուսացույցի տակ կանգնած են եղել, երբ Միքայել Դանիելյանը նկատել է Տերյան փողոցով քայլող իր ընկերոջը եւ ավտոմեքենայի միջից ողջունել նրան:

Այդ պահին նրանց ավտոմեքենայի ետեւում կանգնած BWM մակնիշի ավտոմեքենան սկսել է ձայնային ազդանշաններ տալ առանց դադարի, իսկ երբ իրավապաշտպան Միքայել Դանիելյանը շրջվել եւ հարցրել է, թե ինչ է պատահել, ինչու է աղմկում, արտասամանյան մակնիշի ավտոմեքենայից իջել է մի երիտասարդ, հայհոյել Դանիելյանին, հընթացս ասելով՝ ՚հերիք ա, կյանքներս կերար, ՑՌՈՒ-շնիկի մեկը, արվամոլներին ես պաշտպանո՞ւմՙ, ու գրպանից հանել ատրճանակն ու կրակել Միքայել Դանիելյանի կրծքավանդակին: Բարեբախտաբար, վնասվածքը լուրջ չի, քանի որ, ըստ նախնական տեղեկության, անհայտ հանցագործը կրակել է գազի ատրճանակից: Թեեւ Միքայել Դանիելյանի վրա եղել են արյան հետքեր, նրան բուժօգնություն չի ցուցաբերվել, քանի որ մինչեւ շտապ բուժօգնության ավտոմեքենան կհասներ դեպքի վայր, ոստիկաններն արդեն Դանիելյանին տեղափոխել էին Կենտրոնի ոստիկանության բաժին: Միքայել Դանիելյանին ուղեկցող ընկերը ՚Ա1+ՙ-ին տեղեկացրեց, որ այն ժամանակ, երբ իրենց տանում էին բաժին, հանցագործներները դեռ դեպքի վայրում էին:

Ըստ ականատեսների` Միքայել Դանիելյանի վրա կրակողը եղել է Հայաստանի Առաջադիմական կուսակցության նախկին առաջնորդ, հայ հանրությանը ոչ անհայտ Տիգրան Ուլիխանյանը, որը եւս տարվել է ոստիկանություն:

ՈՒՐԻԽԱՆՅԱՆԸ ՈՉ ՄԻԱՅՆ ԿՐԱԿԵԼ Է, ԱՅԼԵՎ ՀԱՐՎԱԾԵԼ

Հայաստանի Հելսինկյան ընկերակցության նախագահ Միքայել Դանիելյանի վրա Տերյան -Մոսկովյան փողոցում ասօր գազի ատրճանակից կրակել է Հայաստանի առաջադիմական կուսակցության նախկին առաջնորդ Տիգրան Ուրիխանյանը: Ուրիխանյանը չի հանգստացել միայն կրակելով:

՚Երբ ես տեղեկացա եւ գնացի Տերյան փողոց, մեքենան, որից դուրս էր եկել Տիգրան Ուլիխանյանը եւ կրակել, դեռ դեպքի վայրում էր: Իմ ներկայությամբ մի երիտասարդ մոտեցավ Միքայելին եւ ասաց` արի առանձին խոսենք: Միքայելը հարցրեց, թե երիտասարդը ով է, վերջինս էլ ներկայացավ Արսեն անունով: Այդ ընթացքում նորից մոտեցավ Ուրիխանյանը` հայհոյելով ասաց.՚Կյանքներս կերար, Գեյ-ին ես պաշտպանում, երկիրը քանդում եսՙ եւ հարվածեց Միքայելին: Ուրիխանյանի օրինակին հետեւելով Միքայելին հարվածեց նաեւ Արսեն ներկայացած տղանՙ,- ՚Ա1+ՙ-ին պատմեց Հելսինկյան քաղաքացիական ընկերակցության Վանաձորի գրասենյակի նախագահ Արթուր Սաքունցը: Նա նաեւ հայտնեց, որ Տիգրան Ուրիխանյանն ու նրա ընկերը Տերյան փողոցում այնքան են սպասել մինչեւ ոստիկանները ժամանեն, իսկ հետո մոտեցել են ու նրանց ասել.

՚Ես լսեցի, որ Տիգրան Ուրիխանյանը ոստիկաններին ասում էր, թե իբր Միքայելը ինչ-որ աղջկա է նեղացրել եւ նրանք էլ իբր փորձել են պաշտպանել: Իրականում ոչ մի աղջկա խնդիր էլ չկարՙ:

Երբ ՚Ա1+ՙ-ը ժամանեց դեպի վայր, Միքայել Դանիելյանին եւ Տիգրան Ուրիխանյանին` ընկերոջ հետ տեղափոխել էին Ոստիկանության Կենտրոն-Նորք-Մարաշի բաժին: Ոտիկանոթյան մոտ որոշ աշխատակիցներ միմյանց հետ ծիծաղելով զրուցում էին.՚Ագենտ ենք բռնելՙ: Քիչ հետո Ոստիկանություն եկավ ՀՀ-ում ԱՄՆ դեսպանության Քաղաքական եւ տնտեսական բաժնի աշխատակից Մարկո Վելիկոնյան: Նա հայտնեց, որ եկել են պարզելու, թե ինչ է տեղի ունցել իրավապաշտպանի հետ, քանի որ իրենց ահազանգել են դեպքի կապակցությամբ: Պարոն Վելիկոնյան հրաժարվեց հարցերի պատասխանել, բացատրելով, որ ինքն էլ տեղյակ չէ, թե ինչ է տեղի ունեցել եւ միայն նշեց, որ իր ներկայությունը պայմանավորված է ոչ թե Միքայլ Դանիելյանի անձով, այլ այն փաստով, որ հարձակվել են իրավապաշտպանի վար: Տեղի ունեցածի մասին Հայաստանի Հելսինկյան ընկերակցությունը ահազանգել է ՀՀ-ում բոլոր դեպանություններին եւ Մարդու իարվունքների պաշտպանին: Միքայել Դանիելյանն ու Տիգրան Ուրիխանյանը դեռ Ոստիկանության բաժնում են:

*photo - via A1+