Human Rights Watch: World Report 2014 on LGBT rights violations in Armenia and Georgia, silence re Azerbaijan

Unfortunately, no similar section (Sexual Orientation and Gender Identity) is available within the country specific Human Rights Watch report for Azerbaijan. This is regrettable, as in a country with the poorest rights record in the South Caucasus, there is no doubts about violation of rights based on sexual orientation and gender identity too. Subsequently, without more publicity, LGBT rights in the country are moving even more underground and the issue is becoming even less visible while the rights abuses continue in Azerbaijan. Of course, the situation is exacerbated with the lack of active groups such as PINK Armenia (Yerevan) and Identoba (Tbilisi) in Baku.

Armenia

Sexual Orientation and Gender Identity

Local lesbian, gay, bisexual, and transgender (LGBT) rights activists have expressed concern for the alarming level of homophobia in Armenia. According to PINK Armenia, a local rights group, transgender women who engage in sex work are frequently assaulted and receive no police protection when they report abuse. PINK Armenia also reported that the LGBT population continues to experience employment discrimination, obstacles to health care, and physical and psychological abuse in the army, in public, and in families.

According to an August Amnesty International report, government officials frequently condone violent attacks against LGBT people, characterizing the violence as an expression of “traditional values.” In July, the Armenian police made a proposal to amend the code of administrative offenses to establish a fine of up to US$4,000 for promoting “nontraditional sexual relationships.” The proposal was subsequently withdrawn.

Also in July, a Yerevan court convicted two people for damage to property stemming from a bomb attack in May 2012 against DIY, a bar frequented by LGBT and women’s rights activists. Graffiti identified LGBT people as targets of the attack. One attacker was sentenced to 19 months in prison and the other received a two-year suspended sentence. They were both amnestied in October. Local human rights groups expressed frustration that the sentence was too lenient. Armenia does not have hate speech legislation.

Georgia

Sexual Orientation and Gender Identity

On May 17, 2013, a peaceful gathering to mark International Day Against Homophobia was violently disrupted by thousands of counter-demonstrators, including some Orthodox clergy. The day before, the patriarch of the Georgian Orthodox Church publicly urged the authorities not to allow the gathering, calling it an “an insult” to Georgian traditions. Police had to evacuate the LGBT activists to safety, but they failed to contain the mob, which attacked a van carrying the activists, throwing stones and other objects; one journalist was hit on the head and briefly hospitalized. Authorities charged two Orthodox priests and three other men with obstructing freedom of assembly and petty hooliganism. The Tbilisi City Court ordered that charges be dropped against one priest. At time of writing, the trials against the others were ongoing.

Identoba, a local LGBT rights group, reported 34 incidents of violence and intimidation against LGBT people during and after the May 17 incident. The group noted that many victims do not report homophobic violence due to fear of retribution and police failure to investigate adequately.

Nazik Armenakyan’s “The stamp of loneliness” - book launch and multimedia exhibit on life of Armenia trans people

Great report from Yerevan - by CivilNet (AM) - of unique book launch and multimedia exhibit by Nazik Armenakyan reflecting life of Armenian trans people - “The stamp of loneliness”.

Over years, Nazik has been working on LGBT art/photography/multimedia project (see also previous posts on this blog), focusing mainly on transgender and transvestite sex workers.

What makes Nazik’s works outstanding is that she avoids sensationalism, focusing on people, on their stories, an insight she gained access to by the trust of very individuals she portraits.

Many thanks to Nazik for her work, especially considering Armenian realities and circumstances. It’s very telling re the latter that the launch was not public and by private invitations only.

 

Armenia human rights ombudsman uses anti-gay undertones to beg for more money from state budget

Here we are. Not only Armenia human rights ombudsman flirts with neo-nazi but uses anti-gay undertones to ask for more money from the state budget.

Responding to journalists questions, after trying to secure more money for his agency from the state budget, he reiterated his intention to be consistent to get rid of “moral perversion”. Once again, he was referring to trans sex workers and gay cruising area. Exploitation of this issue in Armenia is simply used to fuel anti-gay prejudice and discrimination. Ombudsman knows this pretty well, and wants to re-invent himself as a fighter for “morality”. Ha!

Օմբուդսմենը լրագրողների հետ զրույցում խոսել է նաև Կոմայգու խնդրից՝ հայտնելով, որ իրենք հետևողական են լինելու, որպեսզի մանկական այգին ազատվի այլասերվածությունից։  «Եթե առաջիկա շաբաթներին և ամիսներին չտեսնենք գործընթացներ, դուք նորից մեզնից կլսեք մեր պահանջի մասին»,- ասել է Կ․Անդրեասյանը։

As I mentioned in my earlier post [Scandalous: Armenia human rights ombudsman targets trans sex workers and cites neo-nazi website as a basis for his statement], couple of weeks ago, ombudsman Karen Andreasyan issued a statement full of discriminatory language and references to “morality” as opposed to human rights.

What was worse, as a ground for his statement he cited neo-nazi web site (!) and their article full of homophobia and hatred.

In past, I did have hopes that this ombudsman may have devotion to human rights. But apparently he was simply playing a role at a time when Armenia was seemingly on a path to European integration. Now, with the decision to join Russia led Customs Union, there is no longer need to play a ‘human rights devotee’.

The institute of human rights ombudsman is supposed to be an important body to safeguard human rights of citizens. However, if this institute is led by people like Andreasyan, whether we have such institute or not, will not be making any difference.

Either human rights ombudsman has to be someone who is devoted to the notion of human rights, or I’d say ditch the institute altogether and divert the state budget money to other areas, e.g. pension. I would also advise international human rights bodies and foreign embassies in Armenia to stop taking ombudsman Karen Andreasyan seriously and not wasting their time and resources on him.

He is not an ombudsman. He is a joke.

Nouvelles d'Arménie on discrimination of trans people & LGBT rights violations in Armenia

While Armenia human rights ombudsman, conveniently ‘forgetting’ what his position is all about, targets trans sex workers and uses neo-nazi website to justify his discriminatory statement, the October issue of prominent French Armenian magazine Nouvelles d'Arménie publishes an extensive report on discrimination of trans people in Armenia, with a reflection of LGBT rights violations in general.

Below is a brief outline in English, accompanied by pictures of original French article. Many thanks to Adrineh for translation.

***
"Denounced by their own family. Banned by an army that considers them mentally ill. Violated and beaten without the police coming to their aid. Armenia is a hostile land for homosexuals, bisexuals, and, a fortiori, for transsexuals and transvestites. Many of them choose exile where they benefit from refugee status."

Then the article mentions a few details of a few of the trans sex workers. These sex workers are violated, beaten but the police don't help them, and in fact, says it's their fault. "Each night, we go out never knowing if we will be alive tomorrow," says Aram. Transsexualism is not recognised in Armenia and even less accepted, liked to a psychological pathology and mixed up with homosexuality.

The article cites PINK Armenia's 2011 survey in Yerevan, Gyumri and Vanadzor: 72.1% of those asked have a negative perception of homosexuality and 71.5% believe the state should take measures to "combat it". They cite a psychologist named Davit Galstian: "There's a real phobia of homosexuals in our society; they are considered like beasts". Also cites an Armenian AIDS Center statistic that "only 2%" of AIDS cases were identified as being "related to homosexual practices".

Next section talks about the work of PINK Armenia: not only promoting sexual health and education, but also protecting the rights of the LGBT community. Head of PINK Armenia Mamikon Hovsepyan is cited. Mamikon mentions that though sex between two men was decriminalised in 2003, thus fulfilling one of the conditions of Armenia joining the Council of Europe and though in 2008, Armenia ratified the UN declaration on sexual orientation and gender identity, no legislation exists today to condemn discrimination, the inciting of violence or hate crimes or [hate] speech against people because of their sexual orientation. This legal vacuum was illustrated in May 2012 with the attack on gay-friendly bar DIY.

This fuelled a rise in violence against the LGBT community, not only by political actors from all sides, overtly oppressive, denouncing them (LGBT) as unacceptable and a menace to Armenian society, but also by religious authorities and local media, which relay messages of homophobic impunity.

The article mentions the Diversity March, 21 May 2012, and the counter-demonstrators who said "Send the homosexuals to Baku" and "Armenia without homosexuals". Article mentions Parada film screening which had to be postponed and finally cancelled because of extremist groups.

"In this context, there is hardly any other choice for many than exile." Article concludes by saying that many go abroad (get a visa for Europe), notably France, get refugee status under the category of being persecuted because of sexual orientation in Armenia.

Scandalous: Armenia human rights ombudsman targets trans sex workers and cites neo-nazi website as a basis for his statement

Apparently, Armenia human rights ombudsman Karen Andreasyan has solved all the pressing human rights issues in Armenia and now calling for the police... to eliminate prostitution and target in particular trans sex workers and gay cruising area.

It is simply astonishing to see the type of language human rights ombudsman is using, full of discrimination and references to the notion of “morality”.

"It is necessary to eliminate such moral perversity because it is not only immoral, but also illegal" - just an example of kind of wording that the human rights ombudsman (!) using in his statement.

It’s as if in past he was at least trying to act in accordance to his position, but now with Armenia’s decision to join Russia sponsored customs union, ombudsman came out the real self, in full disgrace.

Even more scandalous is the fact that as a 'basis' to his statement ombudsman Karen Andreasyan cites neo-nazi Armenian Aryan Union website's utterly homophobic, full of hate link. [see below screenshot and full statement in Armenian - with a reference to the link on hayary(dot)org]

Karen Andreasyan, you are such a loser. You suck. Big time.

***
Below is a statement (AM) in full:

Կոմայգու այլասերվածությունը վերացնելը անհրաժեշտ է... հնարավոր է... եվրոպական է...

Տևական ժամանակ է, ինչ քաղաքացիները մեզ բողոքում են, իսկ հանրությունը վրդովված է, որ մի շարք անձինք Կոմայգում պարբերաբար զբաղվում են պոռնկությամբ, ինչպես նաև ունենում սեռական հարաբերություններ հենց մանկական այգու տարածքում:

Նման այլասերվածությունը անհրաժեշտ է վերացնել, քանի որ այն ոչ միայն անբարոյական է, այլև անօրինական: Այսպես, պոռնկությամբ զբաղվելու համար պատասխանատվություն է նախատեսվում Վարչական իրավախախտումների վերաբերյալ օրենսգրքի 1791-րդ հոդվածով: Հասարակական վայրում սեռական հարաբերություններ ունենալը կարող է որակվել որպես խուլիգանություն՝ Քրեական օրենսգրքի 258-րդ հոդվածի համապատասխան:

Երևանի քաղաքապետը իր գրությամբ մեզ հայտնել է, որ դրանով պետք է զբաղվի Ոստիկանությունը: Ոստիկանությունն էլ այս հարցում անգործության է մատնված, քանի որ ըստ իրենց պաշտոնական պարզաբանման «պոռնկությամբ զբաղվելու կամ սեռական հարաբերություններ ունենալու վերաբերյալ ահազանգեր չեն ստացվել»:

Չենք կարող համաձայնել Ոստիկանության դիրքորոշման հետ, քանի որ Ոստիկանությունն իրավասու է քրեական գործ հարուցել լրատվամիջոցից հանցագործությունների մասին հաղորդումներ ստանալիս: Խնդրի վերաբերյալ Ոստիկանությանը ներկայացրել ենք նշված այլասերվածությունների մասին վկայող մի շարք հրապարակումներ (այդ թվում՝ http://www.1in.am/arm/armenia_society_202416.html; http://politik.am/?p=8140; http://www.hayary.org/wph/?p=3129): Ըստ Ոստիկանության՝ «ներկայացված հրապարակումներում քրեական օրենսգրքով նախատեսված որևէ արարքի ակնհայտ հատկանիշներ չեն մատնանշվում»: Մեզ համար ակնհայտ է հակառակը: Բացի այդ, Ոստիկանությունը Երևանի այլ վայրերից պարբերաբար բերման է ենթարկում բազմաթիվ մարմնավաճառների՝ պոռնկությամբ զբաղվելու կասկածանքով (օրինակ՝ police.am/news/view/միջոցառումները-շարունակական-բնույթ-են-կրելու.html): Երկակի ստանդարտների ակնհայտ կիրառմամբ Կոմայգում նման օպերատիվ միջոցառումներ չեն իրականացվում:

Կոմայգում այլասերվածության վերացումը հնարավոր է, եթե Երևանի Քաղաքապետարանը ցանկապատի այգին և փակի այգու մուտքը գիշերային ժամերին (ինչպես օրինակ` Սիրահարների այգում), ինչպես նաև այդ ժամանակահատվածում ուժեղացնի լուսավորումը այգու շրջակայքում: Առավել ևս նման արատավոր երևույթները կվերանան, եթե Ոստիկանությունն ակտիվ գործողություններ ձեռնարկի նշված իրավախախտումների կանխարգելման և բացահայատման ուղղությամբ:

Մեր առաջարկները հիմնված են Եվրոպական լավագույն փորձի և արժեքների վրա: Այսպես, դեռևս 1910 թվականին Լոնդոնում փակեցին Թաուեր կամրջի ենթակառուցվածքների մեծ մասը՝ այնտեղ մարմնավաճառների անօրինական գործունեությանը վերջ դնելու նպատակով: Փարիզում այսօր էլ երեկոյան ժամերին փակվում է Տյուիլրիի այգու մուտքը: Մարդու իրավունքների Եվրոպական կոնվենցիան հավասարապես պաշտպանում է թե´ մարդու ազատությունները և թե´ հանրության բարոյականությունը:

mOTHER Armenia (photo exhibit)

I like the way they put it: mOTHER Armenia. Great to see incredibly talented and free-minded group of Armenian women photographers and photojournalists presenting their works in Yerevan's centre for contemporary arts - NPAK.

Including in the exhibit are the works by my favourite Nazik Armenakyan, from her "Transgenders in Armenia" photo-project, documenting the lives of transgender or transvestite sex workers.

Transgenders are a big part of my project about LGBT people in Armenia. Photographing transgender sex workers was a shock at first— unreal or, more accurately, surreal. I was shaken: they weren’t just a found object in photographic terms. It was a phenomenon that contradicted and negated all my previously held notions of man and woman.

[Read the full interview with Nazik Armenakyan here: http://www.fotoevidence.com/nazik-armenakian]

Also presented is Anush Babjanyan with her "special women" / 'inlandish' project.

“I am a woman who is not accepted by the society,” out of all the women I photographed, none would say this or anything similar. Yet every time any of them walks along the street people look with amazement. And I would look at them just as everyone else. There was strange interest and respect I felt towards them, so I decided to get to know them closer, talk to them, and take their photo. (photo story)

Below is a video report from the exhibit by RFE/RL Armenia service (AM):

Reported hate crime: trans sex workers beaten by group of youth in downtown Yerevan cruising park

Local media reported Armenia police press release that group of youth attacked [“beaten up”] trans sex workers in downtown Yerevan cruising park (Kom aygi, or pleshka) on 25 September 1.10am. Attackers being questioned by police. Motives of the attack were not explicitly stated in the press release. However, the way the info was presented implies homophobic hate crime. No more details are known, as of now.

Interesting to point out the following: 1. police formally reported the incident. 2 police used acceptable non-discriminatory wording to refer to gay people in Armenian “նույնասեռական”, even though the victims may not necessarily be gay per se, but rather trans sex workers. 3. victims of the crime reported the incident to the police.

What would be more important to find out, however, if the attackers will get formally charged with the crime and persecuted according to the law. This will be a testimony of changes, if any.

Reports of hate crime in Yerevan against transvestite sex workers

News.am reports (confirmed by police) that last night shots were fired from the air gun towards transvestite sex workers in downtown Yerevan’s cruising park Kom aygi (also called Pleshka), in front of the Yerevan municipality. Minor injuries were reported. Suspects - two young guys - were swiftly identified, detained and questioned by police. Investigation is underway.

Media reports presented this crime within the context of latest anti-gay violence in Armenia. Although it has not been confirmed yet that the motives were indeed hate crime, considering the circumstances, it is more than likely. Of course, I cannot exclude the possibility of personal client/sex worker related incident.

In any case, two positive aspects I’d like to point out:

1. Sex workers reported the incidence to the police (in absolute majority of similar cases in past, crimes remained unreported).
2. Police acted swiftly to identify suspects.

Of course, it’s a completely different matter re: how the investigation will be carried out, and whether those who committed the crime will be held accountable before the law.

Will update, in case of new developments.

Armenian trans Layma on the cover of Turkish LGBT magazine

*Layma from Yerevan, picture by Nazik Armenakyan, issue No. 124 (May-June 2012) of Kaos GL LGBT magazine in Turkey.

Aram Abrahamyan did it again: new homophobic outburst by the editor of Armenia’s highly ‘liberal’ and ‘ethical’ daily Aravot

He begins with a statement that he "understands" everything: European values, tolerance, political correctness etc. In fact, what his editorial proves, he understood nothing. Not a single thing. Zero.

Starting with the title of his piece: “Blue-coloured...” [derogatory term to refer to gays in post-Soviet states]

Yes, ladies and gents, [blue-coloured, sodomites... համասեռամոլ (AM)] - this is a vocabulary of highly ‘ethical’ editor-in-chief.

In fact, when he says “gay” he implies “sex worker”. ‘Liberal’ and educated editor-in-chief equates being gay with that of sex workers making inappropriate generalisations.

Բայց միասեռականներն այսօր իրենց այնպես են պահում, որ ճիշտը հենց իրենք են եւ հատուկ, նպատակաուղղված ի ցույց են դնում իրենց այդ կողմնորոշումը՝ մասնավորապես փողոցում իրենց նմանների հետ զբաղվելով մարմնավաճառությամբ:

He does not stop here. There is this whole new layer of the low for ‘suffering of political correctness’ Aram Abrahamyan. Editor believes it’s acceptable to say ‘bad words’ to female sex workers.

Եթե փողոցի որեւէ խաչմերուկում կանգնած է «սովորական»՝ կին մարմնավաճառ, դուք կարող եք կոպտության այս կամ այն աստիճանով խնդրել նրան այնտեղ չկանգնել՝ ենթադրենք, պատճառաբանելով, որ ձեր երեխային տհաճ է նման գործով զբաղվող մի կնոջ տեսնելը:

The wanders of editor’s logic takes you deep into the territory of conspiracy theorists. He ends up questioning: perhaps, it’s true that there is international league of homosexuals that influences the fate of this world.

Իսկ գուցե իսկապես գոյություն ունի աշխարհի ճակատագրի վրա ազդող համասեռամոլների միջազգային լիգա:

Guess what, Mr Abrahamyan. Yes, there is such “league” (in plural). Yes, they are powerful. They take a note of all the local and international bigots, just like you. In fact, with such editorials you help them to double their efforts to influence the “fate of this world”, with the aim of turning it into a place where hatemongers, just like you, feel uncomfortable and unwelcome. And the commander-in-chief of that “league” is... UN Secretary-General [Նույնասեռականների նկատմամբ խտրականությունը հարձակում է համամարդկային արժեքների վրա. Բան Կի Մուն]. See, the highest possible international level.



It's clear that the editor waited till the start of pre-election period to launch series 2 of homophobic rants called “editorial”, hinting at existence of high-level patrons of local gays. His populist approach to appeal to the lowest possible denominator among the mainstream is despicable.

“Privileged”... [referring to the ‘status’ of gays in Armenia] You have a very S&M perception of the word “privileged”, Mr Abrahamyan. Not judging, just stating.

With all the recent series of positive gay-themed articles (latest example) appeared on his newspaper, he was making an impression that Aravot has changed, and it’s only a matter of time that the editor himself will come clean, say “sorry” for all the hateful remarks in past and move on. But apparently, it was merely a smokescreen.

In his previous similar editorial two years ago, Aravot’s editor Aram Abrahamyan expressed his dismay at what he considers false displays of “European values”. “No one can convince me that [sexual] relations between two men are as normal as between a man and a woman”, writes Abrahamyan. He calls homosexuality “disgusting”, “disorder” etc. [Read: Homophobic editor of Armenian daily Aravot - Aram Abrahamyan - came out with another hate editorial Also relevant: When hypocrisy meets homophobia: founder of Civilitas Foundation and editor of Aravot daily]

He had a chance to change. Two years on... he didn’t use that chance. Instead, he hit the new low.

I can only reinstate my call to boycott sponsorship or any other support and collaboration with him. [Homophobia Hall of Shame] This is my personal position.

Read, make up your mind and act accordingly.
***

Երկնագույն արտոնյալները

ԱՊՐԻԼ 7, 2012

Ես ամեն ինչ հասկանում եմ՝ եվրոպական արժեքներ, հանդուրժողականություն, քաղաքական կոռեկտություն եւ այլն: Ինքս էլ կողմ եմ այդ ամենին: Բայց ես չեմ հասկանում, թե ինչու մեր համաքաղաքացիների հատկապես մի մասին մենք պարտավոր ենք գլխներիս վրա ման տալ եւ չհամարձակվել նրանց հասցեին որեւէ թթու խոսք ասել: Խոսքս, ինչպես հասկանում եք, միասեռականների մասին է: Եթե փողոցի որեւէ խաչմերուկում կանգնած է «սովորական»՝ կին մարմնավաճառ, դուք կարող եք կոպտության այս կամ այն աստիճանով խնդրել նրան այնտեղ չկանգնել՝ ենթադրենք, պատճառաբանելով, որ ձեր երեխային տհաճ է նման գործով զբաղվող մի կնոջ տեսնելը: Բայց եթե նույն խաչմերուկում կանգնած է կնոջ նման քսված եւ կանացի համազգեստ հագած արվամոլ մարմնավաճառը, ձեր ցանկացած դիտողության վերաբերյալ նա այնպիսի վայնասուն կբարձրացնի, որ այն մի քանի ժամից կհասնի Եվրոպայի խորհուրդ, եւ ձեր դժգոհությունը անպայման տեղ կգտնի այդ կազմակերպության տարեկան զեկույցում: Հենց այդ նկատառումից ելնելով է, հավանաբար, քաղաքապետարանի դիմաց կանգնած այդ մասնագիտության ամեն մի միասեռականի անվտանգությունը պաշտպանում 4-5 «կարմիր բերետավոր»: Արգելքները, բնականաբար, տարածվում են նաեւ լրագրության վրա, եւ վստահ եմ, որ իմ այս նշումները նույնպես կարժանանան միասեռականների տարբեր կազմակերպությունների բուռն քննարկմանն ու խիստ դատապարտմանը՝ որպես «հոմոֆոբիական»: Ոչ մի պաշտոնյայի, ոչ մի քաղաքական գործչի եւ ոչ մի օլիգարխի հասցեին քննադատությունը չի արժանանում նման արձագանքի:
Ես մինչեւ վերջ չեմ հասկանում, թե ինչու է այդպես: Բայց փաստը մնում է փաստ. իրենց ճնշվածի, հետապնդվողի դերում ներկայացնողներն իրականում շատ հզոր են՝ նրանք թե՛ երկրի ներսում եւ թե՛, մանավանդ, նրա սահմաններից դուրս վայելում են ազդեցիկ մարդկանց հովանավորությունը: Իհարկե, ավանդական կամ ոչ ավանդական կողմնորոշումը ամեն մի մարդու անձնական գործն է, եւ ինչպես այս, այնպես էլ մնացած դեպքերում ոչ ոք իրավունք չունի որոշելու, թե որն է ճիշտը, իսկ որը՝ սխալը: Բայց միասեռականներն այսօր իրենց այնպես են պահում, որ ճիշտը հենց իրենք են եւ հատուկ, նպատակաուղղված ի ցույց են դնում իրենց այդ կողմնորոշումը՝ մասնավորապես փողոցում իրենց նմանների հետ զբաղվելով մարմնավաճառությամբ: Իհարկե, միասեռականների նկատմամբ ագրեսիվ դրսեւորումները դատապարտելի են, բայց նույնքան դատապարտելի է իրենց՝ սոդոմիստների ագրեսիվությունը: Եվ ինչո՞ւ են նրանք կարծում, թե իրենց հակումներն այնքան լավն են, որ բոլորը պետք է նրանց ծափահարեն: Հավանաբար, մեր պետությունը, բազմաթիվ այլ հարցերում խախտելով մարդկանց իրավունքները, որոշել է գոնե այստեղ խնդիրներ չունենալ:
Իսկ գուցե իսկապես գոյություն ունի աշխարհի ճակատագրի վրա ազդող համասեռամոլների միջազգային լիգա:
ԱՐԱՄ ԱԲՐԱՀԱՄՅԱՆ

Head of PINK Armenia discusses LGBT rights and problems faced by gay people in Armenia (interview with Lurer.com)

Must watch!

In an interview (AM) with Armenian online news portal Lurer.com, head of PINK Armenia discusses current state with LGBT rights in Armenia, main problems faced by gay people in the country, including military service, police, and transvestite sex workers.

Part 1


Part 2

Armenia: "Targeted media campaign against us, say trans sex workers" (Epress.am)

Also relevant:
Բաց հարց Հրապարակ օրաթերթին
«Տրանսերը» նամակ չեն գրել



*Source: Epress.am (+ here; and AM)

A few trans sex workers came to the editorial offices of Epress.am earlier this week to protest two recent stories published by local daily Hraparak.

In the conversation which ensued, the guests spoke about their relationship with the police and the consequences of publishing material without verifying the facts, which could very well endanger their lives.

The photos in the video were supplied by the individuals in the photos and are published here with their consent. They did not, however, wish to have their faces visible in the video. The dialogue is in Armenian only.
***

"I'm the only trans Vika, I did not give any information to the paper Hraparak. I don't know who could've done something like this against me," said local Armenian cross-dresser Vika, commenting on a story published by local daily Hraparak in which a transvestite by the name of Vika threatened a businessman by the name of Hovik. The paper informed Epress.am that the story was prepared on the basis of a telephone conversation. The editors say that a transvestite named Vika called Hraparak and described the incident, which they subsequently published. [Unzipped: Gay Armenia - Տրանսվեստիտը սպառնում է բացահայտել իրեն սպառնացող գործարարին]

Visiting the editorial office of Epress.am along with two other gay cross-dressers, Vika Swarovski insists that he's the only known transvestite Vika in Armenia, and those sources who presented themselves as such aim to endanger him.

Epress.am spoke with Hraparak assistant editor Vahagn Tevosyan and asked him to comment on Vika's statement.

"I am officially saying, not only one, but also a few dozen Vika's can contact you and say that they're not the Vika who called you, but we don't insist, that's that trans Vika who contacted you," he said.

"Whoever wrote that, let them prove it; if there's been a phone conversation, let them tell us the number," said Vika, adding that if they don't reveal who did this, he is prepared to take Hraparak to court.

"If they don't clarify who did it, I'll take them to court. I'm ready to complain. The one who presented himself as Vika and the one who wrote the open letter [referring to another story published by Hraparak] are the same person. They invented it and wrote it," said Vika, visibly upset.

"Let him take us to court, but this is all so absurd. What is he going to say, he's going to say that he's not the Vika who called us, and then?" said Tevosyan.

Recall that on Dec. 7, Hraparak published an open letter signed by "a group of homosexuals," which, according to another trans sex worker Lorena Madonna Diva, couldn't have been written by them, since, for example, the Armenian word "hamaseramol" is used in the letter which is a derogatory term. [Uzipped: Gay Armenia - Միասեռականների բաց նամակը ՀՀ ոստիկանապետին]

Further, according to Lorena, the statement in the letter that trans sex workers pay $100 to local police in order to work in the Children's Park (near Yerevan City Hall) is untrue. Also, the license plate number of the police vehicle noted in the letter is unfamiliar to them. Note that the community of trans sex workers in Yerevan is quite small and it's unlikely for them not to know each other or that another group of "homosexuals" who also work in the park would have written the letter.

Upon Epress.am's request, Hraparak also commented on the open letter they published.

"The eighth page of our paper is called publication of free speech. There we reserve space for such anonymous open letters," said Tevosyan.

According to Lorena, a targeted campaign has launched against them in the press recently. "They can't cook up anything [new], it began with writing against the Jehovah's Witnesses, then the emos and now us," she said.

"Every day, pedestrians, people, come and assault us, in quite a perverse way, they want us, having an interest, they begin to hit us, drive over us with their cars. We go to the police, but they respond to the case of whoever they can get money from. There are incidents where they beat, they kill in front of the eyes of the police, and the police say, that's too little for you, they have to burn you, pour gasoline and burn you," said Lorena.

Speaking to the two stories published by Hraparak, Lorena denies that any one of them could have written the letter or called in the incident. "Definitely it wasn't one of us, it was those publishers, they improvised. And all this to our detriment, police will get agitated at us, they'll come and shoot us, they'll take us to special departments at the police station, they'll hit us so hard... I know many such cases. Don't I have a right in Armenia, in my country, to express myself freely? I've told the police a thousand times, let's be friends, let's understand each other. They don't want to understand," she said.

Speaking to Epress.am, PINK Armenia President Mamikon Hovsepyan explained the situation: "Perhaps someone called [Hraparak] and informed them, but the issue is you can't generalize and write on behalf of a group. That's unacceptable. With this, they want to create tension between the police and transvestites. By disseminating such inaccurate information and different false opinions, a tense situation is created among the public. Now they're trying to attune the public against transvestites, endangering the lives of the members of this vulnerable community."

Hovsepyan noted that the Human Rights Defender isn't engaged in such issues. "They cover up the complaints; they don't even include them in their annual reports. When incidents happen, they don't appeal to the Ombudsman — they've lost hope." [...]

Jirair Ratevosian: A letter to Diaspora on HIV/AIDS in Armenia

Friends:

Today is World AIDS Day — the day of the year when the world’s attention is temporarily fixated on a social phenomenon that has stolen the lives of millions of people around the world over the last thirty years.

But there is some good news. A new report by the United Nations Programme on HIV/AIDS (UNAIDS) shows that the AIDS epidemic is beginning to change course as the number of people newly infected with HIV is declining and AIDS-related deaths are decreasing.

Yet, despite important advances over the last ten years, some 2.6 million people became newly infected with HIV last year. Africa continues to be the region most affected by the epidemic. But now a new trend is emerging: In seven countries, mostly in Eastern Europe and Central Asia, new HIV infection rates have increased by 25% in recent years.

Here’s the bad news. ARMENIA is #1 on that list. In our motherland, the epidemic is concentrated primarily among people who inject drugs, sex workers, gay men and other men who have sex with men. It is no coincidence the epidemic is spreading in populations that are socially marginalized and politically irrelevant. Stigma, discrimination and violence against LGBT Armenian and other vulnerable groups fuel the spread of HIV and AIDS.

Today, this injustice is tainting the moral character of our resilient people. The Armenian government, civil society groups, the private sector, the church, and the media all have a critical role to play in respond to our generation’s greatest challenge. And so do we.

As diaspora, we must face up to this new reality. We have a responsibility to raise awareness in our homes and in our communities—in schools, with lawmakers, community leaders, the media and the church. Above all, we must support our courageous brothers and sisters working in our homeland each and every day for equality and social justice.

Get involved-- write a letter to your local Armenian newspaper, encourage community leaders to raise awareness at events and support NGOs in Armenia fighting the good fight.

Jirair

*Jirair Ratevosian, MPH, based in Washington D.C., chairs the International Health Advocacy and Policy Committee of the American Public Health Association, deputy director of public policy for amfAR, the Foundation for AIDS Research

**posted on Facebook, Asbarez and The Armenian Weekly

*** And here is a perfect example of NGO that Jirair mentioned in his letter: PINK Armenia + few others who made this day a memorable one in Armenia with a clear human rights message.



"Our slogan today is 'Silence is not a Solution'; that is, by being silent or indifferent, we won't solve anything, we must speak particularly about the HIV virus, about human rights, so that we can prevent the increase [of the virus] in our region," said PINK Armenia NGO President Mamikon Hovsepyan during a march organized to mark World AIDS Day in Yerevan today. He noted that the focus of the demonstration is mainly on protecting human rights. (via Epress.am)

ArmeniaNow about LGBT discrimination in Armenia, gay sex workers and pleshka

I have to say, gay-themed articles in Armenian online media became somehow repetitive and predictable. Even headings and accompanying pictures look the same.

The main interesting part from the ArmeniaNow report, which I have been hearing from other sources too, is the following (re gay sex workers):

Homosexuals, however, say that there is little progress. Under the pressure of NGOs, the Children’s Park has been lightened recently; some police officers are patrolling there every day, preventing attacks of different groups against homosexuals.

“Now when such group attacks are registered, the police interfere, defending us. Of course they [attackers] do not eventually face a punishment, but, at least, they understand that we are also people and we also have rights,” Petros says.

A story of Lilit: Armenian dominatrix engaged in commercial S&M “to pay for lesbian lover’s treatment”, but not only

She is 26 years old and describes herself as feminist. She provides sex services that do not involve penetrative sex, but rather S&M with domination. She says she does it to pay for treatment of hepatitis C of her lesbian lover. But, as far as I could understand from her answers, at least partly, she enjoys that experience too.

Exctracts below (and picture above), via the Armenian Version (AM).
***
Լիլիթն աշխատում է ԿՏՍՄ ծառայություններ մատուցող, բացառապես որպես դոմինանտ` Տիրուհի, տղամարդ-կին հարաբերություններում տիրուհի-ստրուկ դերաբաշխմամբ, հանդես է գալիս սադիստի դերում: Մնացածը` զրույցի մեջ ինքը կպատմի:
***
BDSM - Bondage (կապկպել, սահմանափակել շարժումները) Domination (գերիշխանություն, տիրապետություն) Sadism (սադիզմ) Masochism (մազոխիզմ), հայերեն այն չի հապավվել դեռևս, փորձեմ անել` ԿՏՍՄ, լավ էլ հնչում է, եթե ինտեգրվել է և կիրառվում է, ապա հապավումը պետք է:
***
Լիլիթ, 26 տարեկան, արվեստաբանության բակալավր, սիրում եմ կինոարվեստը, փորձում եմ ինքս կինո անել, նաև գրում եմ: Ֆեմինիստ եմ, պայքարում եմ արդարության համար և բողոքում այն ամենի դեմ, ինչ էս աշխարհում անում են մարդու հետ իր կամքին հակառակ, լինի դա ֆիզիկական, հոգևոր, թե սոցիալական բռնության տեսքով:
***
- Շատ կիրթ ու զարգացած աղջիկ ես երևում, մի՞թե էս քաղաքում քեզ համար մի այլ հարմար աշխատանք չգտնվեց, որ սկսեցիր զբաղվել դրանով:

- Ես հիմա էլ ունեմ աշխատանք, բայց իմ աշխատավարձը շատ քիչ է, իսկ ես ունեմ պրոբլեմներ, որոնք անհապաղ ֆինանսական լուծում են պահանջում: Ինձ շատ մոտ մի մարդ հեպատիտ C ունի, և եթե մոտակա կես տարվա մեջ չունենա 2 700 000 դրամ դեղորայք առնելու համար, լյարդի ցեռոզ կստանա: Դա դեռ առանց բժշկի վարձատրության ու ամենամսյա անալիզների գումարի, որը երևի մի 300 000 դրամ կկազմի: Մի խոսքով դոլարի վերածած` մոտ 8300 $ է պետք:

- Գիտեմ, արդեն 13 տարի է ես էլ ունեմ նույն պրոբլեմը, բայց դա ինձ չի ստիպում անել մի բան, որը դեմ է իմ սկզբունքներին: Իսկ ամեն բան, ինչ կապված է մարմինն ապրանք դարձնելու հետ, ինձ բարդ է ընդունել: Իսկ դու դա անում ես նույնիսկ ոչ թե քեզ համար, այլ քո մտերիմի: Ինչքա՞ն մոտ մարդ է նա քեզ:

- Իմ սիրած մարդն է, առանց նրա ես հրաժարվում եմ ապրել: Նա ոչինչ չգիտի, հետո կասեմ, որ հովանավոր եմ գտել, թող բուժվի, որ ապրենք:
***
-[...] Գուցե, դու ինքդ ֆեմինիստ ու լեսբուհի լինելով ատո՞ւմ ես տղամարդկանց, ու էստեղ քո զգացմունքներին հագուրդ ես տալիս:

- Չէ, ես նրանց համ սիրում եմ, համ էլ ատում: Ռադիկալ ֆեմինիստ չեմ, և ոչ էլ տղամարդատյաց: Իսկ սիրում եմ, որովհետև ավելի ազատ են, ուժեղ և լավ հումորի զգացում ունեն, քան կանայք: Ատում եմ….որեվհետև նրանք մեզնից` կանանցից շատ ավելի ազատ են, և պահանջում են կանացից շատ բաներ, օրինակ` առանց պահպանակի սեքս, որից կինն անցանկալի հղիանում է, ու դա միայն նրա պրոբլեմն է դառնում, ծեծում են կանանց, վիրավորում… Մի խոսքով` տղամարդ են…

- Հիմա որ հավաքես ընկերուհուդ բուժման փողը, կդադարե՞ս սրանով զբաղվել:

- Չգիտեմ, ես կապվել եմ իմ կլիենտներին, ես արդեն ասեցի, որ նրանց բժիշկն եմ: Բայց ուզեմ- չուզեմ, պիտի վերջացնեմ: Ընկերուհիս եթե իմանա, լավ չի լինի, այ նա ատում է տղամարդկանց:

- Իսկ չե՞ս կարծում, որ եթե նա իմանար, որ դու էսպես փող ես աշխատում նրա բուժման համար, կգերադասեր մահը:

- Մտածում եմ հաճախ դրա մասին, ես նրան ամեն ինչ կպատմեմ, երբ բուժումն ավարտի, թող ինքը որոշի` կուզի ինձ հետ լինել, թե չէ: Չեմ կարա թաքցնեմ սաղ կյանքս: Ես քեզ հետո ամենը մանրամասն կպատմեմ, գուցե գիրք գրես սրա մասին:
***
This description about her clients is particularly amusing:

Չէ, հաստատ դաուններ կամ քյարթուներ չկան, քյարթուները գնում են «պլեշկա» տրանսերի մոտ, կամ Բաղրամյանի կամ ցիրկի մոտի պոռնիկների: Իմ կլիենտները ինտելլեկտուալներ են:
***
In a follow-up piece, the Armenian Version started posting Lilit’s letter/diaries.

The place
Ես աշխատում եմ բերդանման մի տեղ, ուր բոլոր պայմանները կան մարդ տանջելու համար: Կլիենտը պիտի գար էնտեղ:

Տանտիրուհին տարիքով կին ա, 15 տարի առաջ սարքել ա էդ տունը, ու էդ օրվանից օգտագործում ա որպես Ֆորդ-բոյարդի պես մի բան՝ էկզոտիկայի սիրահարների համար, մենք ասում ենք «տանջատուն»:
***
'Watering sports’
Մի քանի օր առաջ շատ հարուստ մի կլիենտ ունեինք: Բոլորը նրան լավ ճանաչում են, նա ամեն երկու շաբաթը մեկ գալիս ա: Գալիս ա, ու պահանջում, որ բոլոր աղջիկները միզեն իրա դեմքին: Ամեն միզելու համար 25 դոլար ա տալիս: Մեզ մոտ էդ հարուստը մնում ա 2-4 ժամ: Ինքն իրան կապում ա աթոռից, շղթայում ձեռքերը, ու սպասում, որ հերթական աղջիկները իրան սյուրպրիզ անեն, ու ստորացնեն իրան:
***

For articles in full, follow the links above. And here is the latest instalment.

Pleshka and Hraparak’s obsession with transvestites and gay cruising in Yerevan

Armenian homophobic daily Hraparak can’t get enough of ‘juicy’ gay-themed topics. At the time of posting, this reference to Hraparak’s publication was the most read entry on Tert.am. So we know at least one of the reasons why they are so into everything gay related.

Hraparak seems pretty frustrated that Yerevan mayor was so far unsuccessful in fighting a “meeting place for gays” right next to the City Hall. They also write about “surprise” (what a mild word) by Diaspora tourists who witness cross-dressing gays in central Yerevan.

«Հրապարակ». Որտեղ են զգեստափոխվում երևանյան հոմոսեքսուալիստներն ու տրանսվիստիտները
11:43 • 24.07.10
Ձկան խանութի հարևանությամբ շենքի բնակիչները գիշերային ժամերին իրենց մուտքերում հանդիպում են զգեստափոխվող հոմոսեքսուալիստների և տրանսվիստիտների, որոնք, մուտքերում հագնելով կանացի հագուստներ, ուղղվում են դեպի մոտակա՝ քաղաքապետարանի դիմացի այգին, որը նրանց հավաքատեղին է։ Միայն քաղաքի այս հատվածում հավաքվող համասեռամոլները, սակայն, վերջերս սկսել են հայտնվել նաև Կարապի լճի և Օպերայի մոտակայքում՝ իրենց տեսքով զարմացնելով սփյուռքահայ զբոսաշրջիկներին։ Հիշեցնենք, որ մի քանի ամիս առաջ Երևանի քաղաքապետ Գագիկ Բեգլարյանը փորձել էր արգելել քաղաքապետարանի դիմացի այգում սեռական փոքրամասնությունների հավաքները։ Անգամ ոստիկանական ուժեր էին կիրառել, սակայն նման միջոցառումներն ընդամենը մեկ-երկու օրվա ազդեցություն են ունենում։

I have to say, many in Armenian media confuse cruising places with “meeting places for gays”. As I mentioned before in reference to A1+ report, there is also a tendency to put an equal mark between sex workers and gays.

The most infamous cruising place in Yerevan is Kom aygi (also called Pleshka), close to the Yerevan City Hall and the French embassy. This is not a “meeting place for gays”. This is a place to pick up gay (almost exclusively transvestite) or transsexual sex workers and a place for cruising.

Pleshka turns particularly busy at night but beware of possible police raids. There are also occasional reports of gay bashing and reports of thefts in/around the area.

Is A1+ dead? You know, the REAL one, the one which I liked...

This report today (video above, in AM, for written version follow this link) by independent / pro-opposition A1+ TV station which was forced to cease broadcasting for apparent political motives, and currently in an online mode, made me think. May be those who closed down A1+ after all succeeded in their mission?... Is A1+ dead?..

The A1+ I knew was a premier source for alternative news and reports, a tribune for voices you would not normally hear in a mainstream media, devoted to human rights... Or may be, after so many years, I started idealising that TV station, and I needed this reality check to see things more realistically.

When I was reading and watching this report which was supposedly about gays in Armenia, but in reality about sex workers who happened to be gay, transsexual or transvestite, I realised that I can no longer recognise the TV station I was a supporter and fond of.

If this is how the new face of journalism at A1+ will look like, then why would I even bother waiting for their return to TV screens in Armenia?! Optimistic part in me tries to believe that this is just a one-off failure rather than a new trend. But if standards of journalism would be as low as elsewhere, then why bother?

I wanted to see A1+ as the real plus one to Armenian TV media. Otherwise, one more, one less, doesn’t matter.

It’s not the fact that they decided to do a report on sex workers who are gay, transsexual or transvestites (Btw, they mixed up the terms). But an attempt to put an equal mark between sex workers and gays (and not only by A1+). This is what bothers me as totally wrong, uneducated and homophobic. It’s as if they start presenting all women as sex workers just because there are female sex workers.

Also, the general tone of the report was shifted to create a targeted negative attitude towards gays. It was homophobic. Full stop.
***
P.S. Thanks to my journalist friend Shushan Harutyunyan who pointed out to this article as unacceptable and homophobic via comments on Twitter.

Via @blansharm: Թող ինձ ներեն իմ կոլեգաները, բայց անէթիկական, հոմոֆոբիկ ու դելետանտական նյութ էր http://bit.ly/br3Yfi #Armenia #homophobia

After that, A1+ changed some of discriminatory Armenian terms to refer to gays into acceptable ones (“համասեռամոլ” into “միասեռական”), but not everywhere, and the report itself stands as it was.

HIV and human rights: HIV/AIDS educational campaign in Gyumri and Vanadzor 4-6 December 2009 supported by OSI Armenia

*press release in Armenian

Բաց Հասարակության ինստիտուտի Հայաստանի մասնաճյուղի նախաձեռնությամբ 2009թ-ի դեկտեմբերի 4-ից մինչև 6-ը Հայաստանի մի շարք մարզերում իրականացվում է ՄԻԱՎ/ՁԻԱՀ-ի դեմ պայքարի համաշխարհային օրվան նվիրված քարոզարշավ:

Քարոզարշավի շրջանակներում նախատեսվում է Գյումրի, Վանաձոր քաղաքներում կազմակերպել կլոր-սեղան քննարկումներ և հեռուստաեթերներ, որոնց ժամանակ հանրությանը կներկայացվեն ներարկային թմրամիջոցներ օգտագործողների, նույնասեռականների, սեռական ծառայություններ մատուցող անձանց, ինչպես նաև կանանց ու երիտասարդների խնդիրները ՄԻԱՎ/ՁԻԱՀ համատեքստում: Կքննարկվի նրանց իրավունքների և հիմնարար ազատությունների լիարժեք իրականացման անհրաժեշտությունը` որպես ՄԻԱՎ/ՁԻԱՀ համաճարակի դեմ գլոբալ պայքարի կարևորագույն բաղադրիչ, քանի որ հանրային առողջության պաշտպանությունը հնարավոր է միայն մարդու բոլոր իրավունքները պաշտպանելու միջոցով:

Քարոզարշավին մասնակցում են խոցելի խմբերի շահերի պաշտպանություն իրականացնող մի շարք կազմակերպություններ, այդ թվում` Հելսինկյան Քաղաքացիական Ասամբլեայի Վանաձորի գրասենյակ, Հակաթմրամոլային քաղաքացիական դաշինք, Իրական Աշխարհ, Իրական Մարդիկ, ինչպես նաև Հանրային տեղեկատվություն և գիտելիքի կարիք հասարակական կազմակերպությունները:

Առաջին կլոր-սեղան քննարկումը կիրականացվի դեկտեմբերի 4-ին ժամը 16.00-ին Գյումրի լրագրողների Ասպարեզ ակումբում: Նույն օրը` ժամը 20.00-ին Գյումրիի Ցայգ հեռուստաընկերության ուղիղ եթերով կկայանա հեռուստաքննարկում, որին կմասնակցեն վերը նշված կազմակերպությունների ներկայացուցիչները:

Երկրորդ կլոր-սեղան քննարկումը կիրականացվի Վանաձորում` դեկտեմբերի 5-ին ժամը 15.00-ին, իսկ հեռուստաքննարկումը կկայանա ժամը 19.00-ին Վանաձորի Լոռի հեռուստաընկերության ուղիղ եթերով:

Լրացուցիչ տեղեկավության ստացման համար կարող եք դիմել Հելսինկյան Քաղաքացիական Ասամբլեայի Վանաձորի գրասենյակ` Իրավական աջակցություն Լոռու, Շիրակի, Տավուշի մարզերի և Երևանի թմրամիջոց գործածողներին ծրագրի համակարգող Ելենա Սարգսյանին (հեռախոս 374322 4 22 68, hcav@hcav.am)

Helsinki Citizens’ Assembly Vanadzor Office

PINK Armenia: Tolerance (video)

PINK Armenia uploaded this video to mark the International Day for Tolerance (16 November).



Posters in this video say (as per PINK Armenia video description on YouTube):

- I am a sex worker...
- My mother is the best mother in the world
- By denying me, you don't help me to leave drugs
- Being infected with HIV, doesn't stop me being your friend
- Being homosexual is not a choice
- We all are equal, this world is for everybody

London Gay Pride 2009 (video)

London Gay Pride parade (march), 4 July 2009

In this video: armed forces, police, fire brigade, National Health Service (NHS), Transport for London (tfl), British Airways (BA), sex workers, drag acts, Calvin Klein underwear models, swimmers, football players, Russian flags...



*Here is link to my Photostory